Yunnanosaurus
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| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embr. | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Super-ordre | Dinosauria |
| Ordre | Saurischia |
| Sous-ordre | † Sauropodomorpha |
| Clade | † Massopoda |
| Clade | † Sauropodiformes selon PaleoDB |
Espèces de rang inférieur
- † Y. huangi Young, 1942 (espèce type)
- † Y. youngi Lü et al., 2007
Yunnanosaurus (« lézard du Yunnan ») est un genre fossile de grands dinosaures sauropodomorphes. Il a vécu au Jurassique inférieur dans ce qui correspond à l'actuelle province du Yunnan, en Chine.
Yunnanosaurus huangi
L'espèce type, Y. huangi, fut nommée par C. C. Young en 1942, qui créa la famille des Yunnanosauridae pour l'inclure, bien que la famille comprenne seulement le genre[1]. Young créa également une autre espèce, Y. robustus, en 1951[2],[3], mais celui-ci a depuis été intégré à l'espèce type[2]. La confusion dans la classification s'expliquait par le fait que les tout premiers spécimens découverts provenaient d'individus juvéniles, tandis que les Y. robustus représentaient des adultes pleinement développés[2].
Yunnanosaurus youngi
En 2007, Lu et ses collègues décrivirent une autre espèce,Y. youngi, nommée en hommage à C. C. Young. En plus de quelques différences au niveau des squelettes, Y. youngi, avec ses 13 mètres de long, était nettement plus grand que Y. huangi (7 mètres), et nettement plus récent, appartenant au Jurassique moyen[4].
Description
Connu à partir de deux espèces valides, la taille de Yunnanosaurus pouvait varier de 7 mètres de long et 2 mètres de haut, jusqu'à 13 mètres de long pour les plus grands spécimens.
Yunnanosaurus se déplaçait à quatre pattes mais il pouvait se dresser sur ses pattes arrière. Il possédait des dents plus évoluées que celles des autres sauropodomorphes de la même époque. Elles étaient en forme de cuillère, similaires à celles des sauropodes plus récents. Néanmoins, les chercheurs ne considèrent pas que Yunnanosaurus soit particulièrement proche des sauropodes sur le plan phylogénétique car les autres parties du corps sont distinctement « prosauropodiques » dans leur apparence[2]. Ces similitudes dans leur dentition ne sont donc pas la preuve d'une proximité phylogénétique entre Yunnanosaurus et les sauropodes, mais plutôt un exemple de convergence évolutive[2]. Les mâchoires de Yunnanosaurus comprenaient plus de soixante dents, uniques parmi les prosauropodes, en cela que ces dents étaient « auto-aiguisantes » parce qu'elles « [frottaient] les unes contre les autres pendant que l'animal se nourrissait »[2].
