Yéti, du mythe à la réalité

Dans les années 1980, l'alpiniste Reinhold Messner est le premier homme à gravir l'ensemble des 14 sommets situés dans les chaînes de l'Himalaya et du Karakoram^[2].

En 1986, après avoir vaincu le Makalu (8 485 m) et le Lhotse (8 516 m) et alors qu'il traverse le Tibet oriental vers Lhassa, près des sources du Mékong, il aperçoit une silhouette se déplaçant rapidement dans les montagnes^[3]. Cette apparition, qu'il ne réussit pas à expliquer, déclenche chez lui une fascination pour le Yéti. Figure légendaire du folklore himalayen, cette créature mythologique est désignée en Occident sous le nom d’« abominable homme des neiges » et fait l’objet d’études en cryptozoologie, l'étude des animaux non répertoriés par la science moderne^[4].

En arrivant à Katmandou, Messner décide d’explorer les origines du mythe et de trouver des explications rationnelles à ce qu’il a vu^[5],[6]. Son enquête le mène sur les hauts-sommets, dans les villages reculés, les monastères bouddhistes isolés et les campements nomades, où il collecte des témoignages. Selon lui, le Yéti pourrait avoir une origine fondée sur des observations mal interprétées, et serait en réalité une combinaison de plusieurs ours : l'Ours noir d'Asie, l'ours brun d’Himalaya et l'ours bleu du Tibet^[7]. L'auteur décrit comment les environnements extrêmes, la peur et la spiritualité, donnent naissance aux mythes fantastiques^[8],[9]. Il montre aussi comment ces mythes se transforment lorsqu'ils sont intégrés dans l’imaginaire occidental, souvent sous forme de récits médiatiques largement exagérés, et met en lumière la manière dont ces récits ont façonné l’histoire de l’alpinisme comme l’imaginaire des journalistes^[10].

Au-delà de son enquête sur le Yéti, Reinhold Messner s’attache à décrire la situation politique des régions traversées, notamment l'occupation du Tibet par la République populaire de Chine^[11].

Messner conclut que le Yéti est une sous-espèce d'ours adapté à la vie sur les hauts-sommets. Il affirme avoir été moqué et critiqué pour ses théories^{[12],[13][source secondaire souhaitée]}. Malgré sa célébrité dans le domaine de l'alpinisme, ses conférences sur le sujet ne retiennent pas l'attention qu'il espérait. Selon lui, « Beaucoup de gens (m')ont dit : « Je ne viens pas pour un ours. » ». Il considère qu'il aurait beaucoup plus de succès s'il avait « affirmé qu'il s'agissait d'une créature qui ressemble à un humain. Mais ce n'est pas la solution »^[14].

Depuis, l'analyse ADN de plusieurs échantillons de supposés Yétis, cédés par des musées ou des collectionneurs privés et identifiés comme étant ceux d'Ours bleu du Tibet, tend à confirmer cette hypothèse^[15].

• Cryptozoologie
• Homme pongoïde
• Homme sauvage
• Bernard Heuvelmans

• « L'invisible homme des neiges », Le Monde.

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