Zabulon
personnage biblique, dixième fils de Jacob
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Zébulon ou Zabulon (en hébreu : זבולון) est un personnage du récit de la Genèse[1], dixième fils du patriarche Jacob et sixième fils de Léa, sa première épouse.
Le sens suggéré dans la Genèse est « attacher, lier » (Jacob à Léa), mais la racine z.b.l désigne aussi le prince dans des langues sémitiques anciennes comme l'ougaritique mais est aussi dans le livre infernal fils du diable démon supérieur z.b.l désigne un enfant turbulent.
Récit biblique
Ancêtres de Zébulon
Zébulon est né à Harran. Dans la Torah et la Bible, Terah, le père d'Abraham, s'installe à Harran après avoir quitté Ur avec sa famille, et y meurt[2]. Son arrière-petit-fils Laban, frère de Rébecca et beau-père de Jacob, y habite. Jacob lui-même séjourne chez Laban pendant vingt ans, pendant lesquels il devient père de ses onze premiers fils, dont Zébulon, et d'une fille. Ce sont les ancêtres des futures douze tribus d'Israël[3].
Zébulon et son demi-frère Joseph
Un jour Jacob envoie son fils Joseph rejoindre ses frères qui font paître son petit bétail[4]. Les frères de Joseph complotent pour le tuer [5] et Siméon et Gad s'apprêtent à le tuer[6]. Joseph se met alors derrière Zébulon et les supplie de ne pas le tuer[7]. Ruben intervient et leur dit de ne pas le tuer mais de le jeter dans un puits, son intention étant de l'en retirer plus tard[8]. Finalement Joseph est dévêtu de sa tunique[9] et jeté dans un puits sans eau[10] où il reste affamé pendant trois jours et trois nuits[11]. Juda surveille le puits asséché pendant deux jours et deux nuits craignant que Siméon et Gad ne tuent Joseph[12]. Zébulon est ensuite chargé de surveiller ce puits jusqu'à la vente de Joseph[11].
Juda propose de vendre Joseph[13] à une caravane d'Ismaélites se rendant en Égypte[14]. Des Madianites retirent Joseph du puits sans eau et il est vendu pour vingt pièces d'argent[15]. Avant d'être vendu, Joseph est revêtu d'un vieux vêtement d'esclave[16]. En réalité, Gad et Juda le vendent pour trente pièces d'or, en cachent dix et en montrent vingt à leurs frères[17]. Siméon, Gad et six de leurs frères achètent des sandales[18]. Ruben, parti chercher du nécessaire stocké à Dotham[19], n'est pas au courant de cette transaction et retourne au puits sans eau mais ne retrouve pas Joseph[20].
La tunique de Joseph est trempée dans le sang d'un bouc égorgé[21] par Dan[22] et portée à leur père Jacob par Nephtali[23]. Jacob pense que son fils Joseph est mort dévoré par une bête sauvage[24] et se montre inconsolable[25].
Zébulon en Égypte
À la suite d'une famine les fils de Jacob, dont Zébulon et sauf Benjamin, font un premier voyage pour acheter du blé en Égypte[26] et sont mis en prison pendant trois jours[27]. Ils sont libérés mais Joseph retient prisonnier Siméon[28] et leur donne finalement du blé à emporter[29]. Joseph exige qu'ils fassent venir à lui Benjamin pour libérer Siméon[30].
La famine continuant[31] les fils de Jacob, dont Zébulon et Benjamin le plus jeune fils, font un deuxième voyage pour acheter du blé en Égypte[32]. Siméon est libéré[33] puis Joseph se fait reconnaître à ses frères[34] qui retournent en Canaan avec de nombreux présents[35] et apprennent à Jacob que Joseph est toujours vivant[36].
Jacob et toute sa descendance, dont Zébulon, s'installe en Égypte[37]. Le rêve de Zébulon et de Mérushah est d'avoir beaucoup d'enfants, ils auront trois fils Séred, Élôn et Yahléel et une fille Kanita[38]. Ils partent avec leur père et leur grand-père Jacob pour s'installer en Égypte au pays de Goshen dans le delta du Nil.
Zébulon à Canaan
C'est le Testament des douze patriarches qui donne le plus de détails sur l'instalation de Zébulon en bord de mer. Dans son testament, Zébulon parle de sa jeunesse à la pêche et à naviguer en Méditerranée : « Lorsque j’étais en Canaan, j’ai pris du poisson pour Jacob, mon père ; et quand beaucoup se sont noyés dans la mer, je suis resté sain et sauf. Je fis le premier bateau pour naviguer sur la mer, car l’Éternel me donna de l’intelligence et de la sagesse pour cela ; je plaçai un gouvernail derrière le bateau ; je naviguai avec le bateau le long des côtes, et je pêchai pour la maison de mon père jusqu’à ce que nous entrions en Égypte »[39],[40].
La baie d’Acre-Haïfa est la place rêvée à l’embouchure de la rivière Kishon [41]: « Zébulon doit résider en bordure de la mer, avait décidé son père, et il doit rester proche d’un port où les bateaux soient en sécurité, et ses voyages pourront aller jusqu’à Sidon. »[42]. Selon la légende, à défaut d'avoir des textes bibliques précis, Zébulon participe de l'épopée cananéenne au Bronze ancien en commerçant de l'Égypte à l'Anatolie à partie de la baie de Haïfa[43].
Le visionnaire
C’est en cette période de bouleversements climatiques que le souvenir de Zébulon prend place. Ses descendants, connus comme la Tribu de Zébulon rapellent que ce jeune pêcheur, habitué à ramener du poisson pour nourrir sa famille, imagine que si beaucoup de gens courageux allaient à la pêche en mer, il y aurait une solution pour éviter la famine.
Dans son rêve, il voit des centaines de bateaux sur la mer. Les poissons et les algues remplacent le blé et les fruits quand ceux-ci ne poussent plus à cause de la sécheresse. L’ambition de sauver son peuple de la famine, de la maladie et du sous-développement devient son ressort. Puisque la pratique de la pêche en mer apporte des solutions au problème de la faim, le rêve de Zébulon est de pousser la réflexion encore plus loin : Les bateaux n’iront pas seulement chercher des algues et du poisson le long des côtes mais rapporteront du blé, de l’huile et des fruits de pays plus éloignés qui ne connaissent pas la sécheresse[44].
Pour qu’une telle logistique soit mise en place, la flottille comprendra des bateaux plus grands et plus sûrs. Ce rêve de Zébulon devient réalité quand il peut ramener pour la première fois de la nourriture de Canaan, sa terre d’adoption, et de la toute la Phénicie jusqu'en Égypte. Quand Joseph devenu Premier ministre du pharaon voit arriver ce grand voilier chargé d’huile et de fruits en Égypte où sévit une sécheresse, il comprend alors que son frère Zébulon n’est pas seulement le rêveur que l’on dit mais qu’il a réussi à mettre ses plans à exécution.
Le surnom « Zébulon » est utilisé en argot français pour désigner quelqu'un de très agité, très énervé ou qui ne tient pas en place[45].
Zébulon et ses descendants
Zébulon et Mérushah ont au moins quatre enfants. Les trois garçons sont Séred, Elôn, et Jahleel et la fille s'appelle Kanita[46].
Zébulon a pour descendant le juge Élôn[47], issu du second garçon, dont le nom signifie fort comme un grand chêne, qui génère le clan des Elonites. Leur fils aîné Séred, dont le nom signifie crainte, délivrance, car l'accouchement avait été difficile, est l'ancêtre du clan des Sérédites, appelés aussi Sardites ou Cardiy. Leur fils Jahleel,,dont le nom signifie attribué par Dieu, est l'initiateur du clan des Yabélites ou Jahleélites. (Nombres 26:26)
Leur fille Kanita épouse Esron, fils de Pérets (en hébreu פָּרֶץ / Péreṣ) qui est l'un des fils jumeaux de Juda et Tamar. Leur fils Aram devient l'ancêtre des Péretsites[48].
Quatre cent ans plus tard, après la sortie d'Égypte, Moïse effectue un premier recensement et les descendants de la tribu de Zébulon sont au nombre de 57 400[49]. Les descendants de Zébulon forment une armée de 57 400 hommes[50]. Après la révolte de Coré, Dathan et Abiron, Moïse effectue un autre recensement et les descendants de Zébulon sont passés au nombre de 60 500[51]. L'archéologue Donald Bruce Redford estime que les nombres donnés dans la Bible sont peu crédibles dans la mesure où ils sont trop grands[52].
En 1982, la découverte de l'épave d'Uluburun, datant de la fin du XIVe siècle avant notre ère, apporte de précieuses informations sur la vitalité de la tribu de Zébulon à cette époque, peu après son installation, comme le confirme la présence de jarres cananéennes contenant de la résine de térébenthine. Cette épave n’est pas la plus ancienne trouvée en Méditerranée orientale, mais celle dont la cargaison est la plus riche et qui apporte un bel éclairage sur les échanges à longue distance à une période du Bronze récent[53].
Mille ans plus tard, à partir du Xe siècle av. J.-C., la tribu de Zébulon est l'une des composantes du royaume du Nord, un des deux royaumes israélites après le schisme politique et religieux provoqué par le roi Jéroboam Ier.
