Acre (Israël)

Capitale de l’eyalet de Sidon

Vers 1700, la population d’Akka est d’environ 400 habitants : c’est alors un modeste village de pêcheurs. Elle connait tout au long du 18^e siècle un fort développement, attirant de nombreux migrants de différentes communautés, et particulièrement des chrétiens, qui sont majoritaires tout au long du siècle^[12]. Ce fort développement est dû au commerce du coton brut, dont les exportations décuplent au 18^e siècle. L‘essentiel du commerce est tenu par les Français^[13]. La ville bénéficie aussi du choix de Dahir al-Umar d‘en faire sa capitale^[14]. En 1746, il déplace la capitale de l’eyalet de Sidon à Akka. Il commence immédiatement par faire fortifier la ville avec un mur de 7 mètres de haut et un mètre de large. Il transforme la forteresse ottomane en palais, tout en lui ajoutant une tour fortifiée. Enfin, il ordonne la construction du Busta ou sérail d’où il administre la province^[15].

Cette croissance se matérialise dans la construction de bâtiments religieux. À la mosquée al-Senan déjà existante, s‘ajoutent au début du siècle la mosquée al-Ramal, en 1748 la mosquée al-Ma‘allaq et la mosquée al-Zaituna en 1754. En 1774, Djezzar Pacha fait construire, en ayant recours au travail forcé, la plus grande mosquée d‘Acre^[14]. De 1730 à 1770, cinq églises sont construites ou agrandies : celle des Franciscains, l‘église Saint-Georges des grecs-orthodoxes, celle des maronites, les églises Saint-Jean et Saint-André des grecs-catholiques^[14]. Ces constructions, qui répondent à la croissance de la population, sont accompagnées de constructions liées à la croissance économique de la ville. Un seul khan (caravansérail) existe en 1700, le khan Faranj (des Français). S‘ajoutent sous Dahir al-Umar le khan Sharawada, le khan Shuna, construit en 1765, et un bazar, l‘actuel souk Al-Abyad. Djezzar Pacha double la taille du khan Sharawada, fait construire le khan al-Umdan et le souk al-Jazzar^[15]. Enfin, deux bains publics sont construits, l‘un sous Dahir al-Umar, l’autre sous Djezzar Pacha, qui fait ajouter un aqueduc^[15].

Cependant, le commerce du coton périclite à la fin du 18^e siècle : du côté turc, les exigences fiscales de Djezzar Pacha conduisent les paysans à abandonner leurs terres et donc entraînent une réduction de la production. Mais c‘est principalement la concurrence des autres producteurs qui mène le port d‘Akka à la ruine. Alors que le sud-ouest de la Syrie représentait 40 % du coton méditerranéen au début du siècle, les régions de Salonique et Smyrne deviennent de sérieuses concurrentes. Les productions du Brésil et des Indes occidentales achevèrent de réduire la part du coton syrien dans les approvisionnements européens dans la seconde moitié du siècle^[16].

En 1760, une épidémie de peste tue environ un tiers des habitants, mais la population de la ville continue à croître ensuite^[17].

En fin de période, le consulat de France est transféré de Saïda à Acre, en 1785^[18]. La ville a alors environ 25 000 habitants. Cette même année, une épidémie de peste frappe la ville, qui tue probablement un habitant sur trois. Elle est suivie dans l’hiver par une famine où périssent également plusieurs milliers de personnes^[19].

Siège de Bonaparte

La ville redevient un point stratégique lorsque, le 20 mars 1799, le général Napoléon Bonaparte, à la tête de l'armée française d'Égypte, commence le siège de Saint-Jean-d'Acre, point d'arrêt de l'expédition de Syrie. Du côté des assiégés, la garnison ottomane est commandée par Djezzar Pacha (« le Boucher »), conseillée par Antoine de Phélippeaux, officier d'artillerie émigré, ancien condisciple de Napoléon à l'École royale militaire de Paris, et reçoit le soutien d'une flotte britannique commandée par l'amiral William Sidney Smith. Les Français sont mal pourvus en artillerie (l'artillerie de siège, acheminée par mer, est bloquée par la présence navale anglaise) et provisions ; ils trouvent peu de soutien dans la population locale hormis les Zaydani (en) (la tribu de Dahir al-Umar) et une partie des chiites. Après huit assauts, ils doivent renoncer^[20]. Pendant le siège, les Français détruisent l’aqueduc^[15].

Reprise musulmane

Après la retraite des armées françaises, Djezzar Pacha fait réparer les murs de la ville et renforcer les défenses : le mur est élargi, des douves sont creusées, des tours ajoutées^[15].

Une nouvelle épidémie de peste frappe Akka en 1806^[21]. La population diminue jusqu’à tomber à 2000 vers 1850, avant d’augmenter à nouveau dans la seconde moitié du siècle. Les guerres, les épidémies de peste, le tremblement de terre et les famines sont parmi les causes de cette chute, mais le principal facteur est le déclin économique^[22]. Les incursions bédouines dans les campagnes appauvrissent l’arrière-pas d‘Akka^[23]

L’aqueduc n’est réparé sous Sulayman Pacha qu‘en 1815^[15]. En 1831, tout commerce maritime a cessé à Acre, au profit d’Haïfa et Sidon^[14]. Un nouveau khan est construit en 1810 pour les petits marchands venant avec un âne alimenter le commerce du quotidien. En 1817, un incendie ravage le bazar Zahir al-Umar. Il est reconstruit, plus petit (64 boutiques au lieu de 110)^[15].

Au début du 19^e siècle, la population juive augmente pour atteindre quelques centaines de personnes puis se maintient autour de 100 tout au long du siècle. Cette hausse puis ce rapide déclin est dû à la protection d’Haïm Farhi, le vizir de Djezzar Pacha puis de Sulaiman Pacha (en). Farhi est assassiné en 1820, les Juifs perdent leur protecteur et la plupart quittent la ville^[24].

Le 8 décembre 1831, pendant la Première guerre égypto-ottomane, le général égyptien Ibrahim (fils de Méhémet-Ali Pacha) donne le premier assaut sur la ville défendue par le gouverneur ottoman Abdullah Pacha (en). Dix jours durant, assauts et bombardements se succèdent sans résultat. Le 3 mars 1832, nuit de Baïram, Ibrahim ordonne le déclenchement d'un bombardement général de la ville. Conduit avec plus de maîtrise, celui-ci se poursuit sans interruption six jours et six nuits. Finalement, le 27 mai 1832, Ibrahim lance une attaque simultanée sur les trois points les plus vulnérables de la ville. La population rend les armes et envoie une députation à Ibrahim pour demander grâce^[25].^{[réf. à confirmer]}

En 1837, un tremblement de terre (en) participe au déclin de la ville, ainsi que le bombardement par les Britanniques en 1840^[15].

C'est dans cette ville que fut exilé et mourut Mirza Husayn Ali Nuri (1817-1892), surnommé Bahá'u'lláh et fondateur du bahaïsme, dont Acre abrite plusieurs lieux saints aux côtés de Haïfa.

En 1887, la population d’Acre est de 9800 habitants dont 6850 musulmans, 1775 chrétiens grecs-orthodoxes, 790 chrétiens grecs-catholiques, 165 catholiques romains, 140 juifs et 80 maronites^[19].

Mandat britannique

De 1915 à 1918, les combats de la campagne du Sinaï et de la Palestine permettent au Royaume-Uni de faire la conquête de la Palestine. Acre et ses faubourgs sont conquis le 23 septembre 1918 et la région est administrée comme territoire conquis jusqu'en 1923 puis sous l'autorité d'un mandat de la Société des Nations^[26].

Dès les années 1920, le Fonds national juif acquiert des terres dans la région d’Acre, mais la population juive de la ville ne dépasse pas les 700 habitants. Acre, en déclin depuis des siècles, n’avait plus que 6400 habitants en 1922. Elle bénéficie d’un plan de développement avec la création d’une zone industrielle, une zone résidentielle, des transports vers Haïfa. Une ferme expérimentale est aussi implantée au nord de la ville sur des terres publiques. Outre le jardin potager modèle et l’école d’élevage de poules, elle pratique l’élevage de chevaux arabes et devient un des principaux employeurs de la région. Parmi les travailleurs, se trouvaient les prisonniers de la prison d’Acre au bon comportement, les élèves de la Boy Reformation School réinstallée à Acre et les élèves de la Kaduri Tulkarem, principale école d’agriculture pour jeunes Arabes^[26].

Un plan de drainage des marais de Na'amien à proximité de la ville est rédigé en 1931, mais non mis à exécution, les Britanniques jugeant que son coût (6000 livres palestiniennes) n’était pas en rapport avec le faible nombre d’habitants touchés par la malaria^[26]. En 1936, Henry Kendall rend un projet de planification urbaine pour Acre, conservant la vieille ville et la reliant à de nouveaux quartiers. Le jardin des Baha'is est prévu pour la création d’une zone industrielle, ce qui est évité par les Baha'is en l’ouvrant à la fréquentation publique. Dès 1933, les monuments datant de l’époque des Croisés sont déclarés sites protégés^[26]. À cette époque, Acre se modernise, avec la création de clubs de sports, de deux lycées (highschool), de cinémas. Mais le manque d’investissements des autorités mandataires est criant : la ville est surtout connue pour son passé et sa prison, « la Bastille du Moyen-Orient »^[26].

Acre sert de base à l'armée britannique pendant la campagne de Syrie. L’armistice de Saint-Jean-d’Acre est conclu dans cette ville au début de la Seconde Guerre mondiale , le 15 juillet 1941 : il met fin (après de violents combats) à l’autorité du régime de Vichy sur la Syrie mandataire^{[réf. nécessaire]}. En 1943, une épidémie de typhoïde se déclare à Acre, menaçant les troupes de l’Empire britannique. Cette épidémie donna une impulsion décisive à l’engagement d’une politique d’assainissement de la ville^[26].

En 1944, l’architecte Percy Winter rédige un nouveau plan d’urbanisme, imprégné de son point de vue coloniale : il se concentre sur la vieille ville et son potentiel touristique, avec de nombreux monuments dans un petit périmètre, à proximité d’une plage de sable fin^[26].

Sa citadelle est connue en Israël et à l'étranger pour avoir été un centre de détention britannique avant la création de l'État hébreu. Parmi ses plus célèbres prisonniers figurent Vladimir Jabotinsky, le père de la droite politique israélienne, ainsi que Yitzhak Shamir et Shlomo Ben-Yosef, un membre de l'Irgoun, qui y fut exécuté.

Guerre civile et invasion de la Palestine par les armées arabes. Expulsion des Arabes

En 1948, la ville compte 12 000 habitants.

Le plan de partage de la Palestine a prévu son incorporation à l'État arabe^[27]. Après l'éclatement de la guerre civile, la population d'Acre est fortement augmentée des Arabes qui ont échappé aux massacres à Haïfa^[28]. Le jour même de l’annonce du plan de paix, les Juifs commencent une campagne de terreur dans les quartiers arabes visant à en faire fuir leurs habitants. La Haganah et l’Irgoun (milice nationaliste) lancent des barils plein d’explosifs dans les rues ; un autre type d’opération consiste à renverser des tonneaux plein d’un mélange d’essence et d’huile, qui est ensuite enflammé.

Au début de mai, la Haganah lance une opération de guerre biologique, en introduisant les germes de la typhoïde dans l’aqueduc qui alimente en eau la ville, constatée par la Croix-Rouge. L’épidémie touche des centaines de personnes ; 55 soldats britanniques sont transférés à Port-Saïd, et le 6 mai, le bilan est de 70 morts. En même temps, la Haganah bombarde la ville, et diffuse des messages par haut-parleurs : « Rendez-vous ou suicidez-vous. Nous allons vous détruire jusqu’au dernier ». Les habitants prennent la fuite, et l’armée israélienne pille intégralement les quartiers arabes, pillage constaté par l’ONU^[29].

Le 13 mai, soit la veille de la déclaration d’indépendance d’Israël, la Haganah lance l’opération Ben-Ami dans l’ouest de la Galilée visant à la conquête d'Acre et de toute la plaine côtière jusqu'à la frontière libanaise. La brigade Carmeli prend la ville le 17 mai^[27]. À leur entrée les 5 000 habitants restants sont pour la plupart des réfugiés venant de Haïfa. Les mois qui suivirent, les autorités israéliennes débattirent de l’option du transfert de ces gens vers Jaffa mais rejetèrent cette option^[27]. Par contre, 5000 immigrants juifs furent logés dans des maisons arabes confisquées par le biais de la loi sur la propriété des absents^[30].