Élection présidentielle portugaise de 1996

Après avoir accompli deux mandats consécutifs, le président de la République Mário Soares, chef historique du Parti socialiste (PS), n'est pas autorisé par la Constitution à se représenter. Contrairement à son prédécesseur António Ramalho Eanes, son mandat est marqué par une remarquable stabilité politique, le Premier ministre libéral Aníbal Cavaco Silva se maintenant au pouvoir entre 1985 et 1995, le record de la III^e République, ainsi que par l'Procédure d'adhésion du Portugal à la Communauté économique européenne (CEE).

Si en 1987 et 1991 le Parti social-démocrate (PPD/PSD) remporte la majorité absolue à l'Assemblée de la République, il connaît une assez nette défaite lors des élections locales de décembre 1983, poussant Cavaco Silva à céder la direction du centre-droit à son numéro deux de toujours, Fernando Nogueira. Ce dernier n'est cependant pas en mesure de rivaliser, lors des élections législatives du 1^er octobre 1995 avec le secrétaire général du PS António Guterres, qui ramene sa formation au pouvoir avec une forte majorité relative.

Cet échec des libéraux pousse Aníbal Cavaco Silva à présenter sa candidature à l'élection présidentielle, afin d'éviter que les socialistes ne détiennent tous les leviers du pouvoir. Encore perçu comme une référence par les cadres et les militants du PPD/PSD, l'ancien Premier ministre, premier candidat social-démocrate issu du parti depuis 1976, dispose d'un bilan impressionnant, ayant engagé pendant dix années la modernisation du pays, des grands travaux, de nombreuses privatisations et signé le traité de Maastricht.

En fin de campagne, Sampaio voit Jerónimo de Sousa, candidat communiste, et Alberto Matos, candidat d'extrême-gauche, se retirer en sa faveur.

Le président de la République portugaise est élu au scrutin uninominal majoritaire à deux tours pour un mandat de cinq ans, renouvelable une seule fois. Est élu le candidat ayant obtenu la majorité absolue des suffrages exprimés au premier tour. À défaut, un second tour est organisé deux semaines plus tard entre les deux candidats ayant obtenu le plus grand nombre de votes, et celui qui arrive en tête est déclaré élu. Depuis la révolution des Œillets, en 1974, seule l'élection de 1986 s'est jouée au second tour, entre le socialiste Mário Soares, qui l'a finalement emporté, et le démocrate-chrétien Diogo Freitas do Amaral.

Tout candidat doit disposer d'au moins 7 500 parrainages, et d'au plus 15 000 parrainages, de citoyens inscrits sur les listes électorales, dont la validité est contrôlée par le Tribunal constitutionnel, et soumettre sa candidature au plus tard un mois avant la tenue du premier tour.

Les candidats sont présentés dans l'ordre déterminé par tirage au sort^[1].

Candidat			Parti	Remarque
		Aníbal Cavaco Silva	Parti social-démocrate (PPD/PSD) Partido Social Democrata	Ancien Premier ministre (1985-1995)
		Jorge Sampaio	Parti socialiste (PS) Partido Socialista	Maire de Lisbonne