1998 FS144

1990年代初頭、カリフォルニア大学バークレー校・ローレンスバークレー国立研究所の天体物理学者、ガーソン・ゴールドハーバー（英語版）は、当時同研究所が主導で行われていた超新星宇宙論計画（2011年のノーベル物理学賞受賞対象）の一環でチリのセロ・トロロ汎米天文台（CTIO）で行われていた口径4mのビクター・M・ブランコ望遠鏡による観測画像に多数の未発見小惑星が写っていることを指摘し、これを学生らの教育に活用できないかを提案した^[5]。これを受けて国際教育プログラムであるハンズ・オン・ユニバース（英語版）（HOU）に所属する教師たちが熱心にこれを発信し、1996年からブランコ望遠鏡が撮影した生データをインターネットで参加校に配布し小惑星探しを行う活動が行われた^[6]。 この活動には日本からも東京大学教育学部附属中等教育学校、長野工業高等専門学校、巣鴨高等学校、加治木養護学校などが参加し、小惑星を発見し仮符号を取得している^[6]。

アメリカマサチューセッツ州のノースフィールドマウントハーモン高校（英語版）では同校の教師のHughes Packの指導の下6つの班に分かれてHOUでの捜索を行っており、1998年にそのうちの1つの班に所属する3人の高校生、Heather McCurdy、Miriam Gustafson、George Petersonが、ブランコ望遠鏡が同年3月23日から3月27日にかけて撮影した6枚の画像に写っている動きの遅い天体を発見した^[7]。

これらの観測結果はペンシルベニア州のオイルシティー高校の教師ティム・スパックが指導する生徒のStacey Hinds、Angel Birchardによって位置のクロスチェックを受け、存在が確認された^[8]。最終的な確認はHOUの創設者でカリフォルニア大学バークレー校・ローレンスバークレー国立研究所の天体物理学者カールトン・R・ペニーバッカー（英語版）により行われ、測定結果が小惑星センターのブライアン・マースデンに報告された^[7]。 その後この発見は小惑星センターが発行する小惑星電子回報（MPEC）で1998年11月18日に公表され、仮符号1998 FS₁₄₄が付与されるとともに、発見に携わった生徒・教師やHOUのスタッフが測定者としてクレジットされた^[4]。小惑星帯の小惑星はこれまでもHOUで発見されてきたが、これほど遠方の天体を発見することはHOUにとっての長年の夢であったため、スタッフにも大きな衝撃を与えた^[7]。

なお超新星宇宙論プロジェクトの観測が減っていったことと、アメリカ国立科学財団（NSF）がHOUへの資金援助を打ち切ったことによりこの捜索活動は下火になったが、その後2006年にハーディン・シモンズ大学（英語版）のパトリック・ミラーとジェフ・デービスがブランコ望遠鏡画像からの小惑星捜索を再開したことを皮切りに、国際天文捜索コラボレーション（IASC）が誕生し多数のアマチュア・生徒学生が小惑星捜索に携わる潮流となっている^[5]。

1992年に冥王星以来の太陽系外縁天体(15760) アルビオンが発見されてからわずか6年後になされた、全体でまだ73番目となる太陽系外縁天体の発見であった^[8]。 1998年12月にはスペイン領カナリア諸島ラ・パルマ島のアイザック・ニュートン望遠鏡が追観測を行い、軌道精度が改良された^[9]。その後は1999年から2001年にかけてハワイ島のマウナケア天文台群やアイザック・ニュートン望遠鏡で数回観測されて以降観測が途絶えていたが、アメリカ・アリゾナ州のローウェル天文台にあるローウェル・ディスカバリー望遠鏡で2013年と2022年に1夜ずつ観測されている^[1]。

1998 FS₁₄₄の軌道はまだ不確定性パラメーター（英語版）が4と大きいため、この天体にはまだ小惑星番号が付与されておらず、公式の発見者は確定されていない^[1]。

今後番号登録がされれば命名が可能となるが、その場合は国際天文学連合による命名細則にしたがって、各地のいずれかの創成神話に関連する名前が付けられる^[10]。