M4カービン

M4の登場

1980年代初頭、アメリカ軍は歩兵用小銃をM16A1からM16A2に切り替えることを決定した。M16A2は、NATOの各国と標準化した新型の5.56mm弾（5.56x45mm NATO弾; SS109あるいはM855）に対応し、銃身が太くなったほか、フルオート射撃にかわって3点バースト射撃を導入するなど、変更点は少なくなかった。このことから、それまで使用されていたM16A1ベースのカービンとは別に、M16A2をベースとしたカービン・モデルとして開発されたのが「モデル723」（フルオート）および「モデル725」（3点バースト）である。

アメリカ軍は、特殊部隊向けにモデル723を少数発注した。また、1983年、カナダの旧ディマコはモデル725を「C8カービン」としてライセンス生産し、M16A2の小改正型（モデル715）であるC7小銃とともにカナダ軍に配備した。また、アラブ首長国連邦は、M16A2の太い銃身にM203グレネードランチャーを装着できるよう、銃身の一部を細くくびれさせたモデルを発注し、この「モデル727」は、アラブ首長国連邦の首都から「アブダビ・カービン」と通称された。

これらを踏まえて、アメリカ軍は1984年より制式カービンの開発要求を行なっており、「モデル720」はその候補として「XM4カービン」として選定された。そして、1994年に小改良を加えられた「モデル720」はM4カービンとして制式化された。また、キャリングハンドルを着脱式としてレシーバー上にピカティニー・レールを追加したモデルが開発され、「モデル920」（3点バースト）および「モデル921」（フルオート）として生産された。これらは順次、モデル720にかわってM4およびM4A1として納入された。

アメリカ軍における配備

M4とM4A1は陸軍、空軍の正式な主力小銃として採用されている。海兵隊はM27 IARの有効性から、2018年より全歩兵大隊のM16とM4の後継、すなわち標準装備小銃として採用している^[1]。また、軍に残存しているM3サブマシンガン（これは主にM1戦車乗員の自衛用に装備されている）もM4に置き換えられる予定だという。M4はアッパーレシーバー上部にピカティニー・レールを介して装着するキャリングハンドルを備え、キャリングハンドルを光学照準器に置き換えることが出来る。ハンドガードはM5RASよりもコンパクトで安価なM4RAS^[2]に交換可能でなおかつM4RASもピカティニー・レールを備え、こちらはAN/PEQ-15をはじめとする複合レーザーサイトモジュールを装着できる。また、細かな仕様変更としてフロントサイトにサイドスリングマウントが増設されている。

射撃障害が多かったアルミ製の従来の弾倉に代わり新しくマグプル社の樹脂製PMAG gen3弾倉の導入を決定した。現在、政府は全てのM4をヘビーバレル化、フルオート化、アンビセレクター化することを目指しておりヘビーバレルの製造をコルト社に、アンビセレクターの製造をManufacturing Support Industries社とOG Technologies社に依頼した。

なおアメリカ軍では、2013年からM4A1調達契約をコルト社より54%も安い金額を提示して落札したFNハースタル社からの購入に切り替え^[3]、2020年にもFNハースタル社が再度契約を獲得した^[4]。

余談としてRASハンドガードは、コルト社の「モデル925」をM4E2の制式名称で試験した際に装着していたハンドガードを量産したものであり、モデル925自体は廃盤になっている。

特殊部隊における配備

M4はアメリカ特殊作戦軍でも採用されており後述するSOPMODキットを装着したモデルが標準となっている（特殊作戦部隊では部隊や個人の裁量によってアクセサリー類の変更が許されているため必ずしもSOPMODキットを装着しているとは限らない）。

SOPMOD-II（Special Operations Peculiar Modification-II/特殊作戦用装備-2）用M4A1キットは、アメリカ特殊作戦軍により、その管轄下の部隊での運用のため開発された。現行のM4A1キットの特徴は、Daniel Defense社によって開発されたRIS (Rail Interface System) IIハンドガードシステム、KAC社製バックアップサイト、EOTech社製ホログラフィックサイト、ACOG (Advanced Combat Optical Gunsight)、ELCAN社製倍率可変スコープ、Insight Technology社製LA-5/PEQ（可視/赤外線レーザーサイト、赤外線イルミネーター)及びウェポンライト、Surefire社製サプレッサー、全長が短くなり迅速に着脱可能になったM203 グレネードランチャーと専用サイト、暗視装置、サーマルスコープなどである。

このキットは配備から数年が経過しておりガイズリー社製SMR Mk16 M-LOKハンドガードおよびダニエル・ディフェンス社製バレルなどで構成されたURG-I（Upper Receiver Group-Improved/改良型アッパーレシーバー・グループ）を搭載した改良後継型のSOPMOD-IIIが試用されている。

SURG（Suppressor Upper Receiver Group/サプレッサー一体型アッパーレシーバー）用M4A1キットもSOPMODキットと同じくアメリカ特殊作戦軍により採用された。名称の通りサイレンサーの使用による静音性能の向上が図られている。また、銃本体の使用による熱がサーマルサイトの使用によって発見されることを防ぐためガスピストン方式の採用による発熱の抑制も考慮されている。契約企業がシグ社であるためかSIG MCXのような折り畳み式ストックも装備されている。

コルト社以外のM4（M4クローン）

H&K HK416

H&K社が開発したM4カービンの改良近代化カービンである。当初の名称はHKM4だったがHK416に変更された。

バリエーションとしてノルウェー軍向けHK416N、フランス軍向けHK416F、ルクセンブルク軍が採用したHK416A7、ドイツ連邦軍向けG95などがある。

MARS-L

LMT社が開発したM4クローンである。ニュージーランド軍とエストニア国防軍の主力小銃に選定され、両国に納入している。

セレクターだけでなくボルトストップレバーやチャージングハンドルがアンビ化され、アッパーレシーバーはハンドガードと一体化したモノリシック構造となっている。弾倉はマグプル社の樹脂製PMAGが標準となっている。アイアンサイトはピカティニー・レール規格に対応したものを後付けするが、ニュージーランド軍が使用するACOGには簡素なアイアンサイトが付属しているためアイアンサイトを装着しないこともある。

当初は銃身長が16インチで作動方式はダイレクト・インピンジメント方式だったが、2019年から導入されたものはM-LOK規格のハンドガードに変更されただけでなく銃身長は14.5インチに短縮され、作動方式はショートストロークピストン方式に改められたものとなっている。

サコ M23

ショートストロークピストン方式のアサルトライフル。フィンランドとスウェーデン向けに開発され、フィンランド軍には7.62mm仕様が納入されている^[6]。

レミントン R4

レミントン社が開発したM4クローンである。フィリピン軍の主力小銃に選定され、同国に納入している。

R10

グランドパワー社が開発したショート・ストロークピストン方式のアサルトライフル^[7]。スロバキア軍向け7.62mm仕様のマークスマンライフルである^[8]。

SIG516（英語版）

SIG SAUER社がDSEi 2009で一般公開させたM4クローンである。バレルの長さで複数のバージョンがある。開発したエンジニアの何人かは元H&K社のスタッフ。

作動方法はシグ社のライフル同様ガス圧利用のガス・ピストン方式でターン・ボルト・ロッキングが組み込まれている。

SIG MCX

シグ社が2015年のSHOT SHOWで発表したM4クローンである。SIG516と同じくバレルの長さで複数のバージョンがある。動作機構をショート・ストロークピストン方式に変更することで、ストック内部まで入り込んだバッファー・スプリングを省略できたため、折りたたみ式ストックに変更することができた。ハンドガードはマグプル社のM-LOK規格に適合しており、必要に応じてピカティニー・レールを増設できる。また、機関部のパーツを組み替えることで5.56mm NATO弾と、口径のサイズの近い弾である.300 AAC Blackout弾を銃本体を変えることなく使い分けられ、この機構はマルチキャリバーとも呼ばれる。警察機関や特殊部隊での採用が多い。

短機関銃モデルのSIG MPXも存在する。

ハーネルMK556（英語版）

旧東ドイツのズールに拠点を置くC.G.ハーネル（英語版）社が開発したM4クローンである。設計はガスピストン方式であり、2020年にドイツ連邦軍の新型小銃に選定されたが、ライバルであるH&K HK433を開発していたH&K社が特許侵害で異議申し立てしたことにより凍結され、ドイツ連邦軍の新型小銃にはHK416が採用された。

SR-16

ナイツアーマメント製のオリジナルM4であり、2025年現在はラインナップには掲載されていない^[9]。非常に精度が高く、同社のオリジナルレールインターフェースを標準装備し、サイトが折りたたみ式になっているのが特徴。米軍特殊部隊で採用されている。銃身長などにバリエーションが存在する。

SR-556（英語版）

スターム・ルガー社がほぼ外注パーツ組み上げで製品化したM4クローンであり、2025年現在はラインナップには掲載されていない^[10]。作動方法は同社が特許出願中のツー・ステージ・ピストン・ドリブル・オペレーティング・システム（ガスピストン方式）である。

LVOA-C（英語版）

ノースカロライナ州のウォー・スポート・インダストリー社が開発したM4クローン。LVOA-CのLVOAは"Low Visibility Operation / Applications for the modern war fighter."を意味している。マズルブレーキとフラッシュサプレッサーが一体化した銃口と、銃口までを飲み込むように覆う形をしたハンドガードが特徴。

CQ 5.56mm TypeA

2006年に中国北方工業公司 (Norinco) が発表したM4クローンである。パラグアイ軍特殊部隊が採用している。

M4-WAC-47

ウクライナのウクロボロンプロムとアメリカのエアロスクラフト(ワールドワイドエアロスコーポレーションの一部)が開発したM4クローンである。ウクライナ陸軍とウクライナ国家国境庁の次期主力小銃としてテストされている。

VPO-140 "ヴェープル-15"

ロシアのモロトがM4カービンをコピー生産したもの。基本的には民間向けで10連のマガジンにセミオートのみという構成である。