のぞきからくり

表記は平仮名で「のぞきからくり」とするのが一般的であり、かつて江戸では「のぞき」、上方では「からくり」とも呼ばれたというが^[1]、逆とする説もある^[5][6]。しかし、「覗きからくり^[7][8]」、「覗機関^[1][9]」と書くこともあり、さらに「覗眼鏡^[9][10][11]」とも称した。また、仕掛けの中に仕込む絵を指す^[12]、「覗き絵^[13]」、「眼鏡絵^[9][10]」、「からくり絵^[11]」といった表現で、この見世物に言及することもある。

幅1メートル余り（三尺余）から1.8メートル（一間）ほどの屋台の前面に5-6個の覗き穴があり、中を覗くと、仕掛けられた絵がレンズで拡大されて見える^[1][14]。屋台を挟んで左右に男女の演者が立ち、鞭で屋台を叩いて調子を取りながら^[14][6][15]、「からくり節」に乗せて演者の男女で掛け合うなどしながら物語を進めた^[1]。こうした演者は「口上師」などと呼ばれた^[16]。見物料金は、1899年（明治32年）の福岡県田川郡で、大人2銭、子ども1銭という記録がある^[6]。

のぞきからくりは、映画の興隆とともに人気が衰え、昭和初期には既にわずかな数が残るだけとなっていたとされる^[2]。新潟県新潟市西蒲区（旧 巻町）の巻郷土資料館には、全国で唯一とされる実演可能な往時ののぞきからくりが現存しており、新潟市指定有形民俗文化財となっている^[16]。

17世紀末期のヨーロッパで生まれ、1750年代の京都などで渡来したものが確認される^[21]。

渡来時期は不明であるが、オランダ商館日記によると、1638年（寛永15年）‐1664年（寛文4年）の26年間に「曲鏡之繪，曲遠眼鏡」（ガラス絵とプリズム付きの遠眼鏡）、「暗室鏡」（doncker camer glassen、カメラ・オブスクラ）、「透視箱」（perspectijff casken、透視投影を見る物）などがあり、のぞきからくりのルーツが上記の物か別のルーツから来ているかは判別がついていない^[22]。