アスピドケロン
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解説
名前はギリシア語でασπίς「盾[3]」のχελώνια「カメ」の意味であるが、カメではなく魚の姿で描かれることが多い。また、クジラ（cetos）の一種であるとされるが、中世の分類においてはクジラも魚である[4]。
『フィシオロゴス』はアスピドケロンについてふたつの説明を述べており、ひとつ目は、「アスピドケロンは空腹になると口を開けて芳香を放ち、小魚は匂いを嗅ぎつけると口の中に飛び込んで怪物に飲み込まれてしまう」というものである。
ふたつ目は「海面に浮いたアスピドケロンを島と誤認した船乗りが船を留めて上陸して、焚き火を始めると、アスピドケロンは目を覚まして海中に沈み込み、船乗り達は海に引きずり込まれて溺死してしまう」というものである[5][6]。これに関連して、あるいはこれを元にして、5世紀のアイルランドの修道士聖ブレンダンには、ジャスコニウス（Jasconius）という巨大魚の背中を島と間違えて上陸し、火を焚いたことで起きた魚から命からがら逃げ出すという逸話がある。
比較研究
北欧に伝わる海の怪物「ハーヴグーヴァ」は、口を開けて小魚がその中に飛び込むのを待つという同様の特徴を持ちアスピドケロンの影響が示唆される。また、同じく北欧に伝わる海の怪物である「クラーケン」をハーヴグーヴァと同一視する見方があり、そちらと比較されることも有る。
島と間違えて巨大な海の生き物に上陸するという民話は、アラビアの伝承のザラタンや日本の赤ゑいの魚などユーラシア各地に見られ、アールネ・トンプソンのタイプ・インデックスでは“J1761.1. Whale thought to be island. Sailors light a fire on his back.”に分類される。
J.R.R.トールキンはアスピドケロンに基づいて、Fastitocalon（英語版）という巨大なカメの詩を作成した。
近年のクジラの研究
アスピドケロンやハーヴグーヴァの特徴として語られる『口を開けて待ち伏せて、おびきよせた大量の魚類を一度に丸飲みする』という描写は、実際のクジラによって行われる"トラップフィーディング"と呼ばれる採餌方法の目撃に由来する可能性が指摘される[7][8][9]。
