イバラエイ

1801年、インドのムンバイから得られた皮膚の断片を元に、ドイツの博物学者マルクス・エリエゼル・ブロッホとヨハン・ゴットロープ・テアエヌス・シュナイダーによってSystema Ichthyologiaeに記載された。この時点ではRaja 属に置かれ、種小名はラテン語で「最も粗い」を意味するasperrimaとされた。また、同時に西アフリカから得られた個体がRaja africanaとして記載された^[3]。後にこの2名はシノニムとされたが、同時に発表されたため先取権が曖昧になった。そのため、種小名をasperrimusとしている文献、africanusとしている文献が見られる^[4][5]。

1837年、ヨハネス・ペーター・ミュラーとヤーコプ・ヘンレはイバラエイを新属Gymnuraに置いた。この名はツバクロエイ属として既に使われていたため、その年の内にUrogymnus属が作成された^[6]。どちらの名も古代ギリシア語のoura("尾")、gymnos("裸")に由来し、尾部の棘を欠くという特徴を表している^[7]。かつてUrogymnus 属は本種のみを含んでいたが、2016年の形態学・分子系統学的研究によりHimantura 属から複数の種が移動された^[8]。

広範囲に分布するが、他のアカエイ類に比べると希少である。沿岸に見られ、インド洋では南アフリカからマダガスカル・アラビア半島・セイシェル・スリランカ・東南アジア・西オーストラリア沖のニンガルー・リーフなどで見られる。スエズ運河を渡り東部地中海にも侵入している。太平洋では、インドネシア・ニューギニア、北はフィリピン、東はギルバート諸島・フィジー、南は東部オーストラリアのヘロン島沖まで分布する^[1][2]。東部大西洋のセネガル・ギニア・コートジボワール沖でも見られる^[9]。岸近くの深度1–30メートルの砂底・サンゴ礫底・アマモ場・礁の近くを好み、汽水域にも入る^[10][11]。

体盤は楕円形で、中央部が分厚いため外見はドーム状である。吻は丸くわずかに突き出す。小さな眼の後ろにそれより大きい噴水孔がある。鼻孔は狭く、鼻褶後縁は房状で口に被さる。口底には3–5個の乳頭突起があり、口角には深い溝がある。口の周辺も乳頭突起で覆われる^[2][12]。両顎に48の歯列が並び^[13]、歯は小さく平たい。5対の鰓裂が体盤下面にある^[14]。

腹鰭は小さく細い。尾は急激に細くなり断面は円筒形、長さは体盤とほぼ同じで鰭膜はない。他のアカエイ科魚類と違い、尾に毒棘がない。平たいハート型の皮歯が密に体盤から尾を覆っている。大型個体は更に、体盤全面が長く鋭い棘に覆われる。上面は明るい茶色から灰色で尾に向かうにつれて黒くなる。下面は白。^[9][12][14]大型種で、最低でも体幅1.2メートル・体長2.2メートル、最大で体幅1.5メートルになる^[2][14]。