若きウェルテルの悩み

作品は2部で構成されており、主に主人公ウェルテルが友人ヴィルヘルムに宛てた数十通の書簡によって構成されている（シャルロッテ宛のものも数通含まれる）。

第1部冒頭では、ウェルテルが新たにやってきた土地での生活ぶりや交友関係が報告される。辺りの風物の素晴らしさや、身分の低い人々の素朴さに惹かれたこと、とある公爵とその老法官と親しくなったこと、その老法官の妻が最近死んで、長女がまだ幼い兄弟たちの母親代わりをしていること、ワールハイムという土地にある料亭が気に入って、そこでしばしばホメーロスを耽読していることなど。

ある日ウェルテルは郊外で開かれた舞踏会に知り合いと連れ立って出かけることになり、その際に老法官の娘シャルロッテと初めて対面する。ウェルテルは彼女が婚約者のいる身であることを知りつつ、その美しさと豊かな感性に惹かれ我を忘れたようになる。この日からウェルテルはシャルロッテのもとにたびたび訪れるようになり、彼女の幼い弟や妹たちになつかれ、シャルロッテからもまた憎からず思われる。しかし幸福な日々は長く続かず、彼女の婚約者アルベルトが到着すると苦悩に苛まれるようになり、やがて耐え切れなくなってこの土地を去ってしまう。

第2部では新たな土地に移って以降の出来事が描かれる。新たな土地でウェルテルは求めて官職に就き、公務に没頭しようとする。しかし同僚たちの卑俗さや形式主義に我慢がならなくなり、伯爵家に招かれた際に周囲から侮辱を受けたことをきっかけに退官してしまう。その後頼った知り合いの公爵のもとでも気分の落ち着きが得られず、数か月各地をさまよった後やがてシャルロッテのいるもとの土地に戻ってくる。しかしすでに結婚していたシャルロッテとアルベルトは、ウェルテルの期待に反して彼に対し冷たく振舞う。

この第2部の半ばから「編集者」による解説が挿入され、ウェルテルの書簡と平行してシャルロッテや周辺人物の状況を説明しながら物語を進めていく。ウェルテルがシャルロッテへの思いに煩悶している中、ある日ウェルテルの旧知の作男が、自分の主人である未亡人への思いから殺人を犯してしまう。作男に自分の状況を重ね合わせたウェルテルは作男を弁護しようとするが、アルベルトと、シャルロッテの父親である老法官に跳ねつけられてしまう。この出来事が引き金となり、ウェルテルは自殺を決意する。彼は使いをやってアルベルトの持つピストルを借りようとする。アルベルトの傍らでその使いの用事を聞いたシャルロッテは事情を察し衝撃を受けるが、夫の前ではどうすることもできず、黙ってピストルを使いに渡してしまう。ウェルテルはそのピストルがシャルロッテの触れたものであることに対する感謝を遺書に記し、深夜12時の鐘とともに筆を置き、自殺を決行する。最後に編集者によって、心痛のためにシャルロッテが出席できなかったウェルテルの葬儀の模様が報告される。

この作品は作者ゲーテの実体験をもとに執筆されている^{[注釈 2]}。1771年にストラスブール大学で学業を終えたゲーテは、翌年法学を修めるためにヴェッツラーに移るが、ここでヨハン・クリスティアン・ケストナー（de:Johann Christian Kestner） やカール・イェルーザレムといった青年たちと親しくなった。6月9日、ゲーテはヴェッツラー郊外の舞踏会に参加し、そこで作中のシャルロッテのモデルとなるシャルロッテ・ブッフと出会い恋に落ちる。そして間もなく彼女は友人ケストナーと婚約中であることがわかるが、ゲーテは諦めきれずにシャルロッテのもとを頻繁に訪れるようになった。しかし思いを果たせず、9月11日早朝に誰にも告げずに故郷フランクフルトに舞い戻ってしまう^[1]。

しかしゲーテは故郷に戻った後もシャルロッテのことが忘れられず、彼女の結婚の日が近づくと懊悩し、一時は自殺すら考えるようになる。そんな中、ヴェッツラーの友人の一人イェルーザレムが1772年10月末に、人妻への失恋がもとでピストル自殺したという報が届く。このときゲーテはこの友人の死と自身の失恋体験を組み合わせた小説の構想を思いつき、1774年2月から1か月あまりでこの小説を書き上げた。この小説を書く作業によりゲーテは彼自身の失恋自殺の危機から脱出できた^[1]。

なおシャルロッテ・ブッフは1816年、60歳になったゲーテを訪問し再会を果たしている。トーマス・マンはこの出来事を題材に長編小説『ヴァイマルのロッテ』（1939年）を執筆した。

作品は1774年9月に刊行された。ゲーテはすでに前年に自費出版した戯曲『ゲッツ・フォン・ベルリヒンゲン』によってドイツにおいて文名を得ていたが、『ウェルテル』はそれに輪をかけて評判となりすぐに英語、フランス語、イタリア語に翻訳されヨーロッパ中でセンセーションを引き起こした。青年たちの間では作中でウェルテルが着ている、青い燕尾服に黄色いチョッキとズボンというファッションが流行し、作中人物のモデルが詮索され、ウェルテルのモデルであるイェールザレムの墓は愛読者の巡礼地となった。さらにウェルテルを真似て自殺するものが多数現れ、ここから著名人の自殺によって引き起こされる自殺の連鎖を指すウェルテル効果という言葉も生まれている。

ゲーテの同時代人ナポレオンは『ウェルテル』の愛読者であり、この作品をエジプト遠征の際にポケットに忍ばせて行き、7度読んだことを自ら述懐している。

最初の本格的な訳は1891年（明治24年）に、高山樗牛により『山形日報』に連載紹介された。高山訳は、原作の約5分の4を訳出している。初の完訳版は1904年（明治37年）に、漢詩人でもある久保天随（得二）訳『ゑ゙るてる』である。重訳をふくめ谷崎精二、秦豊吉、茅野蕭々、高橋健二、澤西健、前田敬作、井上正蔵、高橋義孝、手塚富雄、柴田翔、竹山道雄、神品芳夫、斎藤栄治など多数の訳者により訳・出版された^[2]。

• 森林太郎「少年ヱルテルの憂」　森林太郎『かげ草』春陽堂、1897年5月、681-685頁。NCID BA44963658 に所収
• 久保天随譯『ゑ゙るてる』金港堂書籍、1904年7月。NCID BN08760025
• 高山樗牛「淮亭郎の悲哀」　『想華及消息』博文館〈樗牛全集 ５〉、1906年4月。英訳からの重訳。NCID BN06297225 に所収
• 谷崎精二「若きウエルテルの惱み」　『ゲエテ物語』河野書店〈森鴎外、島村抱月監修/ 世界名著物語 第3篇〉、1914年9月。NCID BB09147712 に所収
• 秦豊吉訳、ギヨオテ著 『若きヱルテルの悲み : 全』新潮社〈新潮文庫〉、1914年9月。NCID BA5966995X 単行本では、作者名をゲエテに変更。秦豊吉訳、ゲエテ著 『若きヱルテルの悲み』新潮社、1917年1月。NCID BA51112989
• 小野秀雄『ウエルテル : 獨和對譯』文武堂、1920年2月。NCID BA43190284
• 鼓常良訳「若きヴェルテルの悩み」　『若きヴェルテルの悩み 他四篇』大村書店〈ゲーテ全集　第６巻〉、1925。NCID BN05537720 に所収
• 高橋健二譯　『若きヴェルテルの惱み』郁文堂書店、1928年3月。NCID BA87829409
• 茅野蕭々訳、ブルフカング・フオン・ゲョエテ著『若いヹルテルの惱み』岩波書店〈岩波文庫〉、1928年。NCID BN14352679 改版に際して、作者名をゲーテに変更。茅野蕭々訳、ゲーテ作『若いヹルテルの惱み』岩波書店〈岩波文庫〉、1938年7月。NCID BA77464278
• 阿部六郎訳「若きヴェルテルの悩み」　『ゲーテ全集 第15巻』改造社、1935年。国立国会図書館書誌ID B10297610 に所収
• 木村謹治訳『若きウェルテルの悩み』有朋堂、1938年1月。NCID BN12708583
• 澤西健譯『若きヴェルテルの悩み』白水社、1943年1月。NCID BN12825871
• 秋山六郎兵衛訳『若きエルテルの悲しみ』金鈴社、1947年8月。NCID BB25642927 のちにタイトルの「悲しみ」を「悩み」に変更。秋山六郎兵衛訳『若きエルテルの悩み』金園社〈金園選書〉、1969年。国立国会図書館書誌ID 000001308617
• 渡辺格司譯『若きヱルテルの悩み』富士出版、1947年8月。NCID BA82856379
• 佐藤通次譯「若きヹールテルの悩み」　『若きヹールテルの悩み ; スヰスからの手紙 . ゲーテ年譜』丁子屋書店〈ゲーテ全集 １〉、1947年8月。NCID BN09450001 に所収。のちに、『若きヴェールテルの悩み』角川文庫、1949年5月。NCID BA3060093X
• 国松孝二訳「若きウェルテルの悩み」『若きウェルテルの悩み ; ヘルマンとドロテーア』育生社〈ゲーテ全集 ８〉1948年。NCID BN09347818
• 友成行吉譯『若きヴェルテルの惱み』晃文社〈ドイツ文学選集 ３〉、1948年5月。NCID BA89590611
• 吉井晃訳『若きヴェールテルの悩み』泰尚社、1948年。国立国会図書館書誌ID 000000837689
• 角信雄譯『若きウェルテルの惱み : 新譯』青磁社、1949年3月。NCID BN14269418
• 芳賀檀訳『若きヴェルテルの悩み』創元社〈創元選書〉、1949年10月。NCID BN09361240
• 実吉捷郎訳『若きヱルテルの悩み』思索社〈思索選書 ７〉、1949年。国立国会図書館書誌ID 000000860164
• 川崎芳隆訳『若きヴェルテルの悩み』創芸社、1950年。国立国会図書館書誌ID 000000881878
• 高橋義孝訳『若きウェルテルの悩み』〈新潮文庫〉、1951年2月。NCID BA30097264
• 竹山道雄訳『若きヱルテルの悩み』岩波書店〈岩波文庫〉、1951年4月。NCID BN0480758X のちに、改版『若きウェルテルの悩み』岩波文庫、1978年12月。NCID BN00398456
• 星野慎一訳註『若きヴェルテルの悩み』第三書房〈ドイツ名作訳註叢書 ４〉1951年9月。NCID BN13277556
• 宇多五郎訳『若きウエルテルの悩み』早川書房、1953年9月。NCID BA91297890
• 秋山英夫訳『若きウェルテルの悩み』社会思想研究会出版部〈現代教養文庫〉、1960年。国立国会図書館書誌ID 000001012439
• 手塚富雄訳「若いウェルテルの悩み」　『ファウスト ; 若いウェルテルの悩み』河出書房新社〈世界文学全集 ２〉、1960年。NCID BN0597426X に所収
• 片岡啓治訳『若きウェルテルの悩み』学習研究社〈世界青春文学名作選 第１〉、1962年。国立国会図書館書誌ID 000000931373
• 伊藤佐喜雄訳「若きウェルテルの悩み」　『若きウェルテルの悩み ; ファウス』偕成社〈少女世界文学全集 25〉、1963年3月。NCID BC07268462 に所収
• 内垣啓一訳「若きウェルテルの悩み」　『ゲーテ』中央公論社〈世界の文学 ５〉1964年7月。NCID BN04976317 に所収
• 前田敬作訳『若きウェルテルの悩み』人文書院、1964年。NCID BN09831774
• 井上正蔵訳『若きウェルテルの悩み』旺文社〈旺文社文庫〉、1965年。NCID BN11685110
• 井出賁夫訳『若いウェルテルの悩み』三笠書房、1971年12月。NCID BB11698876
• 柴田翔訳「若きヴェルテルの悩み」　『ファウスト、若きヴェルテルの悩み、他』集英社〈世界文学全集 ７〉、1976年4月。国立国会図書館書誌ID 000001260532 に所収。のちに、ちくま文庫、2002年10月。NCID BA59154993
• 神品芳夫訳「若きヴェルターの悩み」　『ゲーテ全集　第6巻』潮出版社、1979年5月。 国立国会図書館書誌ID 000001413336 に所収。
• 大宮勘一郎訳「若きヴェルターの悩み」　大宮勘一郎編『ゲーテ』集英社〈集英社文庫ヘリテージシリーズ　ポケットマスターピース02〉、2015年10月。NCID BB19858466 に所収。
• 酒寄進一訳『若きウェルテルの悩み』光文社〈光文社古典新訳文庫〉、2024年2月。NCID BD05641314