エイレーネー (東ローマ女帝)

エイレーネーはアテナイ出身であったとされる^[1]。生い立ちについての資料は残されていないが、『テオファネス年代記』では孤児であったとエイレーネー自身が告白したことが記録されている^[1]。 769年、16ないし17歳のエイレーネーは、皇太子であったレオーン4世の后となるため、アテナイよりヒエレイア宮殿に入りコンスタンティノープルへ向かったとされる^[1]。 レオーン4世との結婚は聖ステファノス聖堂で行われた^[2]。 この結婚に際し、アテナイ出身であった彼女は聖画像への崇敬を行っていたが、夫となるレオーン4世は聖像破壊運動（イコノクラスム）を進めていたため、聖像崇敬を行わないよう誓うこととなった^[2]。 結婚の翌年である771年1月14日、コンスタンティノス6世を産んだ^[3]。 775年にコンスタンティノス5世がブルガリア遠征中に死去し、夫のレオーン4世が皇帝を継承したことで、エイレーネーは皇后となった^[3]。

780年、夫レオーン4世が死去したため、子のコンスタンティノス6世がわずか9歳で即位することとなった^[3]。コンスタンティノス5世を崇拝していたレオーンの異母弟たちが後ろ盾として機能するはずであったが、レオーン4世の義弟を旗印にクーデターが画策されたことなどから、エイレーネーが摂政に就任し、政治を執りしきった^[3]。

しかしコンスタンティノスが長ずるにつれ彼女の意に沿わなくなり、母子の仲は徐々に険悪になっていった^[4]。790年にいったんはコンスタンティノスが実権を掌握したものの、792年のブルガリア遠征の失敗などから人望を失った^[4]。797年、エイレーネーは軍を動かしてコンスタンティノス6世を捕らえ、実子であるコンスタンティノスの目をくりぬいた上で追放し^{[注 1]}、同年8月にローマ皇帝史上初の女帝として即位した。しかし、この前例のない即位は帝国西方では僭称として認められず、800年にはローマ教皇レオ3世によってフランク王国の国王カール大帝が、エイレーネーに代わるコンスタンティノス6世の正統な後継者としてローマ皇帝に戴冠された^[5]。

ローマ皇帝として戴冠されたカール大帝は、自らの称号を認めるよう東ローマ帝国へ使節を送った。この交渉でエイレーネーは、自身の女帝即位について帝国西方での承認を取り付けるべく、自分とカールとの結婚を提案した^[6]。ローマ帝国を統一するこの結婚にエイレーネーは乗り気であった^[7]し、カールの側でも提案を好意的に受け止めた^[8]という。しかし、失政（詳しくは 政策 の項を参照）の続くエイレーネーの求心力の低下とフランク人への反発によりエイレーネーへの反対勢力が強まり、802年10月31日にエイレーネーは財務長官ニケフォロスの宮廷クーデターによって廃位された^[7][9]。これにより、イサウリア朝は断絶した。こののち、ニケフォロスはニケフォロス1世として即位し^[7]、ニケフォロス朝が始まった。

802年11月、エイレーネーはレスボス島へ追放され、翌803年8月9日に死去した^[7][9]。9世紀後半、エイレーネーの遺骸は歴代の皇帝の墓所とされている聖使徒教会へと移された。こののち、ギリシア正教の聖人とされている^[10]。