オーティス・スパン

スパンの初期の来歴については、資料によって異なった記載がなされている^[2]。彼は1930年にミシシッピ州ジャクソンで生まれたという資料もあるが^[4][5] 、研究者のボブ・イーグルとエリック・ルブランは、国勢調査の記録やその他の公式情報に基づいて、1924年にミシシッピ州ベルゾーナで生まれたと結論付けている^[6]。

いくつかの情報源によると、スパンの父親はフライデー・フォード（英語: Friday Ford）と呼ばれるピアニストであった。彼の母親であるジョセフィン・アービー（英語: Josephine Erby）はメンフィス・ミニーやベッシー・スミスと共に活動したギタリストであり、彼の継父であるフランク・ヒューストン・スパン（英語: Frank Houston Spann）は牧師かつミュージシャンであった。 5人兄弟の1人であるスパンは7歳のときに、父や祖父、リトル・ブラザー・モンゴメリー（英語版）からの指導を受けてピアノを弾き始めた ^[7]。

14歳になった頃には、スパンはジャクソン界隈でバンド活動を始めていた。彼は1946年にシカゴに移り、ビッグ・メイシオ・メリウェザーに指導を受けている。彼はギタリストのモリス・ピジョー（英語: Morris Pejoe）と組みソロ活動を行ない、ティック・トック・ラウンジ（英語: Tic Toc Lounge）で定期的に演奏した^[8]。スパンはその独特のピアノ・スタイルで知られるようになった。彼は1952年後半にウォーターズのバンドに加入、1953年9月24日に彼らとの初のレコーディング・セッションに参加している^[9]。彼はウォーターズのバンド在籍中も、 ボ・ディドリーやハウリン・ウルフなど他のミュージシャンとの演奏活動や、ソロ・アーティストおよびセッション・プレーヤーとしてもレコーディングを続けた。彼は1968年までウォーターズのバンドに在籍している^[10]。

スパンのチェス・レコードに残したレコーディングには、自身の名義で1954年にリリースした「イット・マスト・ハヴ・ビーン・ザ・デヴィル（英語: It Must Have Been the Devil) / ファイブ・スポット（英語: Five Spot）」があり、これにはB.B.キングとジョディ・ウィリアムズ（英語版）がギタリストとして参加している。また、「ユー・キャント・キャッチ・ミー」のスタジオ版を含むチャック・ベリーの初期のレコードのいくつかにも参加している。1956年には、ビッグ・ウォルター・ホートンとロバート・ロックウッド・ジュニアと共に2つのトラックを録音したがリリースはされなかった^[11]。1960年8月23日にニューヨークで、ロックウッド、ボーカリストのセントルイス・ジミー（英語版）と共に録音したセッションは、同年のアルバム『オーティス・スパン・イズ・ザ・ブルース（英語版）』および死後の『ウォーキング・ザ・ブルース（英語版）』として発売された。ストーリーヴィル・レコードにおいては、1963年のコペンハーゲンのセッションが録音された。彼は1964年にウォーターズ、エリック・クラプトンと共にデッカで^[12]、ジェイムズ・コットンと共にプレスティッジでレコーディングを行なっている。

1966年にABCブルースウェイより発表されたアルバム『The Blues Is Where It's At』には、ウォーターズに加えジョージ・ハーモニカ・スミス、サミー・ローホーン（英語版）らが参加。また1967年の『ザ・ボトム・オブ・ザ・ブルース（英語版）』では、妻ルシール・スパン（英語版）をフィーチャーしている^[13]。1960年代後半にはその他、バディ・ガイやビッグ・ママ・ソーントン、ピーター・グリーン、フリートウッド・マックのアルバムに参加した。1967年にブルース・ギタリスト、サン・ルイス（英語版）がプロデュースしたライブおよびスタジオでの演奏を収めた『Someday...』は2012年にシルク・シティ・レコード（英語: Silk City Records）から発売されている。

映像としては、ニューポート・ジャズ・フェスティバル（1960年）、アメリカン・フォーク・ブルース・フェスティバル（英語版）（1963年）、ブルース・マスターズ（英語: The Blues Masters、1966年）、コペンハーゲン・ジャズ・フェスティバル（英語版）（1968年）での演奏がDVDとして発売されている。

スパンは1970年にシカゴにおいて肝臓癌で亡くなった。彼はイリノイ州アルシップ（英語版）のバー・オーク墓地（英語版）に埋葬された。彼の墓は、キラー・ブルース・ヘッドストーン・プロジェクト（英語: Killer Blues Headstone Project）の代表スティーブ・ソルター（英語: Steve Salter）が《ブルース・レビュー（英語: Blues Review）》誌に、「このピアノの偉人は、墓標のない墓に眠っています。この悲惨な状況をなんとかしましょう」との手紙を書くまで、ほぼ30年間墓標をもたなかった。その後世界中のブルース愛好家が、墓石を購入するために寄付を送り、1999年6月6日、墓標はプライベート・セレモニーで除幕された。墓石には「オーティスは私たちが今まで聞いた中で最も深いブルースを演奏しました。彼は私たちの心の中で永遠に演奏します」と刻まれている。

1972年、アナーバー・ブルース・アンド・ジャズ・フェスティバル（英語版）の会場は「オーティス・スパン・メモリアル・フィールド（英語: Otis Spann Memorial Field）」と名付けられた^[14]。「ヴィレッジ・ヴォイス」紙の評論家ロバート・クリストガウは同年、スパンを「最も偉大な現代のブルース・ピアニスト」と呼び^[15]、1981年には『Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies』に掲載された、1950年代と1960年代の音楽の「ベーシック・レコード・ライブラリ」にスパンのコンピレーション・アルバム『ウォーキング・ザ・ブルース』（1972年、バーナビー（英語版））を選出した^[16]。

1980年には、ブルースの殿堂入りを果たした^[2]。

2012年11月13日、スパンと彼の家族が1930年代から40年代にかけて過ごしたミシシッピ州ジャクソンのサウス・ローチ・ストリート（英語: South Roach Street）547番地にミシシッピ・ブルース・トレイルの標識が設置された。ここにはいとこでピアニストのリトル・ジョニー・ジョーンズ（英語版）の名前も併記されている^[17]。