オーラルフレイル

高齢者に対する歯科医療は、これまで「いかに形態障害や機能障害を補い、能力障害や社会的不利を引き起こさないか」を中心に進められてきた^[8]。長寿・高齢化が進み、健康寿命の概念が浸透してきたことや、介護予防の概念として危険な老化の予防が導入され、咀嚼や嚥下などの口腔機能の低下がそのチェックリストに入るようになったことで、誰もがなじめる可視化されたモデルが必要となっていた^[8]。また、大規模高齢者虚弱予防研究「栄養とからだの健康増進調査」（柏スタディ）にて、舌圧・歯式・残存歯数・機能歯数・唾液細菌数・ガム咀嚼・グミ咀嚼・舌の厚さ・最大咬合力・滑舌などの口腔機能を調査したことにより、フレイルと口腔機能の低下に関係があることが示されていた^[7][5]。

フレイルのフロー概念図において、健康な状態から虚弱が進むにつれ、社会的・心の（心理的）フレイル期（第一段階）、栄養面のフレイル期（第二段階）、身体面のフレイル期（第三段階）、重度フレイル期（第四段階）と進行する^[3]。

初期の社会的・心理的フレイル期において、生活範囲・活動量・意欲の減少・低下などが原因で口腔への関心、歯科受診、自身での口腔清掃の中止や悪化がおこり、このために栄養のフレイル期へと可逆的に虚弱が進行する^[7]。栄養のフレイル期においては、咀嚼機能の低下（口からものをよく食べこぼす）や嚥下機能の低下（ものがうまく呑み込めない）、滑舌が悪くなる等の症状がおこり、これらが原因で食欲低下や偏食・栄養の偏りなどが起こり、それにより身体的フレイル期へと可逆的に機能低下が生じる^[7]。身体的フレイル期においては、咬む力や舌の動きが悪くなることからサルコペニアやロコモティブ症候群などが引き起こされ、不可逆的に重度フレイル期へと移行する^[7]。

このため、口腔機能における初期の咀嚼機能の低下（口からものをよく食べこぼす）や嚥下機能の低下（ものがうまく呑み込めない）、滑舌が悪くなる等といった軽微な衰えをオーラルフレイルと位置づけ、これを見逃した場合には全身的な機能低下が進むことを示した^[3]。

本人の自覚はなく、早期発見が難しいとされる^[9]。

飯島勝矢らは国民に早期に衰えの兆候に気が付くようにするため、市民がわかりやすく相互にチェックできる簡易評価法を考案した^[10]。

白石愛らはオーラルフレイル対策に有効なスクリーニングとして、歯科医療関係者以外でも短時間の訓練で容易に判定可能な改定口腔アセスメントガイド(Revised Oral Assessment Guide:ROAG)^[11]を紹介・翻訳している^[12][13]。

フレイルチェックは飯島らが市民に早期に衰えの兆候に気が付くようにするため開発・実施しているフレイルの評価法で、市民が東京大学高齢社会総合研究機構の講習を受講してフレイルサポーターとしてそのチェックを行う^[10][14]。2015年には千葉県柏市のみならず、神奈川県茅ヶ崎市^[15]や小田原市でもフレイルサポーターが養成され、フレイルチェックが行われる場所も増加傾向である^[14]。

このチェックの項目における重要なポイントとしてオーラルフレイルが存在する。オーラルフレイルに関係するチェック内容としては簡単な質問の他、咬筋の触診、オーラルディアドコキネシス検査、General Oral Health Assessment Index^[16][17](GOHAI)が行われる^[14]。

咬筋の触診は、自身で咬筋を触った状態で噛みしめを行ってもらい、筋肉が固くなっているか否か、左右差の有無を自身にて測定する^[18]。

オーラルディアドコキネシスは、音声の交互反復運動をできるだけ速く行わせて構音器官の運動速度と規則性を検査するもので^[19]、日本では/pa/,/ta/,/ka/の三種類を検査することが多い^[20]。フレイルチェックでは/ta/もしくは/ka/を5秒間計測して5回以下を赤とする^[18]。

GOHAIは過去三ヶ月間の口に関する問題についての12の質問で、口腔に関するQOLを評価する調査で^[21]、表現の変更や解釈の追加なども認められていない^[21]。そのまま実施し、58点未満を赤とする^[18]。

口腔内に有害事象を発生させる薬剤は多い。

抗うつ剤や抗不安薬その他精神科薬剤等が引き起こすことの有る口腔乾燥、味覚障害などはオーラルフレイルにつながる^[22]。

認知症の初期段階において、他人に言えない失敗などによる落ち込みから社会的な活動を自ら制限しやすく、その結果、会話や表情などの顔面や口腔の活動が低下する^[22]。これがオーラルフレイルにつながる^[22]。認知症が進行すると、会話の減少のさらなる進行、食事も柔らかいものを選ぶようになるなど、口腔周囲の廃用が進行していく^[22]。

食事の際はしっかりと噛んで呑み込むことを意識し、日頃からよく話すことがオーラルフレイルの予防になる。これは入れ歯や義歯を使っている人も同様である。さらに、定期的に歯科検診を受けることも必要である。歯・口の健康を保つことが健康寿命にもつながると考えられている。

増田純一や岡崎好秀は小児歯科医として、高齢者のオーラルフレイルに対応するために小児期からの口腔機能の向上の必要性を指摘している^[23]。

オーラルフレイルにより質の低下した食事摂取を改善するために最も重要なことは、適切な評価を受けてオーラルフレイルを認識、問題意識を持つことである^[24]。その上で歯科治療を行い口の中の状態を整え、さらには低下した口腔機能の改善のための訓練や栄養状態の改善のための栄養指導を行う必要がある^[24]。

一連のオーラルフレイルの流れの終着点となる摂食機能障害まで到達した場合には機能回復は期待できないが、口腔機能を診断し、咀嚼機能の改善・運動機能訓練・その時点での機能にあった食事・食品への変更などにより摂食状態を改善することは可能である^[25]。

「オーラルフレイル」の調査や研究は2017年5月現在も継続中である。しかしながら、2017年現在、「フレイル」という言葉自体の認知度が1割以下という現状であり、啓蒙活動が進められている^[26]。

2016年に厚生労働省医政局が開催した在宅医療及び医療・介護連携に関するワーキンググループにて飯島勝矢を参考人としてオーラルフレイルを含めたフレイルについての議論がなされた^[27]。

兵庫県は、兵庫県健康づくり推進プラン（第2次）（2017年度から2021年度）において、オーラルフレイルの予防による全身虚弱や認知症の予防をその取組方針の一つとした^[28]。

神奈川県は、未病対策の連携協定をサンスターと締結、この中で、高齢者の未病対策としてのオーラルフレイル概念の普及などについて連携・協力を行うとしている^[29][30]。

京都市保健所は平成２９年度京都市保健所運営方針として、京都市口腔保健推進行動指針を見直し、オーラルフレイルなどの新しい概念を加えた京都市口腔保健推進実施計画（仮称）を策定する方針を示した^[31]。

2015年にオーラルフレイルをより定量的・客観的に示すための研究^[32]が科学研究費助成事業として採択されたのを始めとし、早期発見^[33]や予防^[34][35]、オーラルフレイル発生のプロセス^[36]、全身的なフレイルとの関係^[37]等を調べる研究に科学研究費が支給され始めている。

日本歯科医師会は、2012年に飯島勝矢を講師としてオーラルフレイルに関する組織内勉強会を開催した。これが、オーラルフレイルに対する日本歯科医師会の最初の組織的な取り組みである^[2]。その後、2015年3月には従来の8020運動に加え、オーラルフレイルを新たな国民運動として展開させていくことを発表した^[2][38]。 また、学会における見解を必要とするとの判断から、日本老年歯科医学会や行政との意見交換会の開催を進めている^[2]。

オーラルフレイルの予防啓発のためのCMを作成、テレビ神奈川で放送している^[26]。

日本老年歯科医学会は健康と口腔機能障害の間にオーラルフレイルと口腔機能低下症があるとして、口腔機能低下症の疾患概念や診断基準をまとめた^[39]。これは口腔機能低下へのアプローチを推進する事を目的とし、オーラルフレイルについては地域保健事業や介護保険事業での対応を行うとした^[39]。

資生堂は、オーラルフレイルへの化粧療法の有効性を啓発している^[40][41]。単に口腔機能の低下を防ぐだけでなく、口紅を塗る際に鏡を見ることで自身の口や唇を意識するようになるなどの効果があるとしている^[42]。