カヤ (草)
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「茅」と呼ばれるのは、細長い葉と茎を地上から立てる草本植物で、チガヤ、スゲ、ススキなどがその主要なものである[2]。
イネやムギなどの茎（藁）は水を吸ってしまうのに対し、茅の茎は油分があるので水をはじき、耐水性が高い。 この特徴から茅の茎は屋根を葺くのに好適な材料となり、以前の日本では最も重要な屋根材として用いられた。 屋根を葺くために刈り取った茅をとくに刈茅（かるかや）と呼び[3]、これを用いて葺いた屋根を茅葺（かやぶき）屋根と呼んだ。
その他かつての農村では牛など家畜の飼料、田畑の肥料、燃料などさまざまな利用があった。 現在でも、各種民芸品や茅の輪（ちのわ）などが茅を編んで作られている。
このように重要であった茅を確保するために、往時の農村では、集落周辺の一定地域を茅場とし、毎年火を入れて森林化の進行を防ぎ、そこから茅を収穫することが普通であった。