コヴェントリー

街の起源と地名の由来

コヴェントリーの初期歴史はほとんど知られていないが、近隣のコーリーやバギントンにケルト人の集落があり、後にローマ人、さらにサクソン人の侵入者によって占拠された^[3]。 コヴェントリーの地名の起源もその頃にあると考えられ、有力説は、サクソン人の地主コファ（Cffa)と関係ある「コファの木（Coffa's Tree）」から来た説である^[4]。2020年にコヴェントリーの庭で発掘された、4世紀から6世紀の間に刻まれた携帯型のオガム文字石碑^[5][6]には、「コファの木（Coffa's Tree）」とされる木が描かれている^[7]。また一部の人々に支持されている別の説は「Coventre」という語源で、これは「Coven」（「Convent＝修道院」の古い形）と「tre」（ケルト語で「集落」または「町」）に由来し、「修道院の町（Convent Town）」を意味する^[7]。

セント・メアリー修道院と大聖堂の起源

コヴェントリーの地の最初の記録は、1016年、イングランドの支配を目指していたデンマーク王クヌートとその軍勢によって、コヴェントリーの集落で、サクソン人の女子修道院が破壊された事だった^[8]。その後、マーシア伯レオフリックとその妻レディ・ゴダイヴァ（彼女の本名「ゴドギフ」の変形）が、破壊された修道院の跡地に1043年、ベネディクト会のセント・メアリー修道院を創設した^[9]。 その後セント・メアリー修道院は小修道院（プライオリー）および大聖堂へと格上げされ、約125年かけて再建し拡張された^[10]。

ゴダイヴァ夫人の伝説

領主レオフリックとゴダイヴァ夫人については有名な伝説がある。重税に苦しむ領民を気の毒に思ったゴダイヴァが、夫レオフリックに税を軽くするように申し述べたところ、レオフリックはゴダイヴァが慎み深い女性であることを知りながら「お前が全裸で馬に乗って町を一周したら考えてやろう」と言った。悩んだ末にゴダイヴァは決意し、町中の住民に外を見ないよう命じた上、長い髪だけを身にまとって馬に乗って町を1周したのである。町民たちはこのゴダイヴァのふるまいに心を打たれ、窓を開けずに閉じこもった。レオフリックはやむを得ず税を軽くしたという。なお、このときにひとりだけ外を覗いた男がおり、彼がピーピング・トム (Peeping Tom) という言葉の由来になったという。ただし、中世を専門とする歴史家の見解では、上記の伝説が史実でないことで一致している^[11][12][13]。この伝説にちなんで、馬に乗ったゴダイヴァの像が市の中心部に建っている。

近世・近代

14世紀になると、布貿易の中心地として栄えるようになる。コヴェントリーは、中世のイングランドで最も重要な都市のひとつであった^[14] 。

19世紀後半になると自転車が流行し、英国中にサイクリング・クラブができる。ローバーがコヴェントリーで自転車製造を開始し、多くの自転車製造業者が後に続いた。1896年に自動車走行速度を制限する赤旗法が廃止されたのをきっかけとして、20世紀初頭、デイムラー、ジャガー他多くの自動車製造会社が創業された。こうしてコヴェントリーは自動車産業の中心地となった。

コヴェントリー爆撃

工業都市であったため、第二次世界大戦中の1940年11月14日にはナチス・ドイツによる爆撃「コヴェントリー爆撃（英語版）」（Coventry Blitz）の標的となり、コヴェントリー大聖堂（英語版）を含む市の中心の大部分が破壊された。

1950年に新しい大聖堂を建てる設計コンペが開催された。設計を勝ち取ったのは、バジル・スペンス（英語版）である。1962年、廃墟となった旧大聖堂の脇に新大聖堂が再建され、戦争の爪痕と戦後の復興のシンボルとなった。また、ジェイコブ・エプスタイン（英語版）作『聖ミカエルと悪魔』の青銅像、ジョン・パイパー（英語版）作の色彩豊かなステンドグラスおよびグレアム・サザランドのキリストの巨大なタペストリーが注目されるようになった。

ナチス・ドイツによる空襲について、イギリス政府は事前にドイツ軍のエニグマ暗号を解読し察知しながら、その後の迎撃戦を有利に運ぶため、コヴェントリー爆撃隊を見逃したとする陰謀論があり、「小の虫を殺し大の虫を生かす」類の説話としてしばしば語られる。しかし、BBCの説明によれば、イギリスはエニグマ暗号自体の解読には成功していたが、電文中で標的は「Korn」とコードネームで書かれていたために、それがコヴェントリーを指すことまではわからなかったという^[15]。