ジャダライト

ジャダライトは、産業上重要かつ埋蔵量も比較的少ない重要元素であるリチウムとホウ素を含むため、商業的にも大きな価値がある。リチウムは主にリチウム電池、ホウ素は合金やセラミック、ガラスにも利用される。

ヤダル峡谷に埋蔵されているホウ酸リチウム鉱石は2億トンに上るとみられており、ここが鉱山として開発されれば、世界のリチウム需要の10%を供給する最大級のリチウム鉱床になるといわれている^[8]。さらに、鉱床の下部には1億1450万トンに上る平均品位1.8%の酸化リチウムおよび平均品位13.1%の酸化ホウ素が埋蔵されている。

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リオ・ティントは2017年5月に、ヤダル鉱区（英語版）は世界最大級のリチウム鉱床であり、可採鉱量は1億36百万トンであると発表した。同社は鉱化帯の品位から資源量を推定したとしている。2023年に生産を開始し、鉱床寿命は50年と見積もられている。採掘だけでなく、ジャダライトの製錬工場を併設し、鉱石から炭酸リチウムとホウ酸を生産することが計画されている。セルビア、オーストラリア、米国の研究者らを集めてメルボルンに試験設備を立ち上げ、ジャダライト精鉱の処理などが試験されている^[9]。

2017年7月25日にリオ・ティントとアナ・ブルナビッチ首相率いるセルビア政府の間で覚書が締結され、2023年に生産を開始することが確認された。一方で、ワーキング・グループを結成して研究を行うこと、採掘許可の発行手続きに入ること以外に具体的な取り決めはない。開発プロジェクトは「ヤダル・プロジェクト」と名付けられた^[10]。

ヤダル・プロジェクトの発表直後から、環境保護活動家や学者からの懸念や反発が相次いで発生した。ヤダル鉱山の建設予定地には広大な森林や肥沃な耕作地が広がっており、鉱山の建設には大規模な森林伐採や農地の接収が必要であることに加え、リチウムは殆どの生物に強い毒性を示す上に精製に大量の水を必要とし、精製後の水を適切に取り扱わなければ鉱山周辺の土壌や河川が広範囲にわたって汚染される懸念が示されている^[11]。リオ・ティントは過去に採掘地の周辺環境や地元住民の生活・経済に大きな悪影響を及ぼす事件を何度も発生させており（有名な例がパプアニューギニア・ブーゲンビル州のパングナ鉱山（英語版）での暴動（英語版））、2020年5月にはオーストラリア・ジューカン峡谷（英語版）に存在していた4万6000年前のアボリジニ遺跡を大規模採掘の過程で破壊する事件を引き起こし^[12]、地元住民の不安をより一層増大させた。

2021年11月にセルビア政府内で土地収用法の改正が議論され始め、改正案には民間企業による公共事業に伴う私有財産の差し押さえの要件を大幅に緩和する文面が含まれていた。ヤダル・プロジェクトを明らかに意識したこの改正案に反発した環境保護団体や市民らが約3ヶ月間にわたる大規模な抗議デモを展開し、その余波は全国に広まった。これを受けてアナ・ブルナビッチ首相はプロジェクトの「中止」を発表した^[13]。

しかし、プロジェクトはリチウム資源の中国依存から脱却したい欧州連合（EU）と、EUとの協力関係を緊密にしたいセルビア政府の思惑によって密かに水面下で進められており^[14]、2023年8月に突如ヤダルで家屋の解体を伴う造成工事が開始され^[15]、セルビア政府も2024年7月にプロジェクトの再開を発表した^[16]。これにより再び市民らによる抗議デモが発生し^[17]、同年11月に発生したノヴィ・サド駅屋根崩落事故により政治不信が増大したことで全国規模の2024年セルビア抗議運動（英語版）へと発展、1年以上が経過した現在も抗議が行われている。

ジャダライトの組成は、偶然にも2006年の映画スーパーマン リターンズで明らかにされた、スーパーマンの弱点であるクリプトナイトの組成 (フッ素を含むナトリウム・リチウム・ホウ素のケイ酸塩、水酸化物) に類似していることから、2007年にマスメディアから「クリプトナイトの発見」として注目を浴びた^[18][19][20]。

ただし、ジャダライトはクリプトナイトとは異なりフッ素を含まず、翠色の蛍光も示さない^[21]。