スミレ科

木本あるいは草本^[4][6]。葉は互生、まれに対生し、普通は単葉、托葉がある^[7]。花はふつう両性^[7]、左右相称または放射相称^[8]、がく・花弁（合着しない）^[9]・雄しべが各5個^[10][11]。雄しべの花糸は短く、葯はふつう接し合って子房と花柱を囲み、縦に裂開する^[7]。子房は上位で1室、無柄^[7]、多くは3心皮で側膜胎座。果実は蒴果または液果^[5]。果実には、果皮が硬い種類と、果皮が薄く、やわらかい果実を包む種類とがあり、後者はさらに花が放射相称の種類と左右相称の種類とがある^[7]。顕著な左右相称花を咲かせる属のうち、スミレ属以外はいずれも大きな下弁に比べて他の4弁が極端に小さく目立たず、スミレ属だけがよく目立つ5枚の花弁を持つ^[7]。

24属1111種、そのなかでスミレ属 (Viola) が最大の属で691種を占め、温帯を中心に寒帯から熱帯まで分布する^[4]。スミレ属は、一属だけで科の半数以上の種数を占め、温帯を中心に寒帯から熱帯まで分布し、ほとんどが草本である点でも科の中では異質である。

スミレ属についで種が多いのはリノレア属（Rinorea）の212種で、以下ポンバリア属（Pombalia） 42種、ピゲア属（Pigea） 31種、ヒバントゥス属（Hybanthus） 29種、レオニア属（Leonia） 23種、メリキトゥス属（Melicytus） 19種と続く。残る17属は種数が一桁である^[4]。

リノレア属は、花は放射相称になり、花の直径4mmほど、果実は薄い果皮を持ち、小高木と低木からなる^[7]。

ヒバントゥス属やポンバリア属、ピゲア属は顕著な左右相称花をもつグループで、草本、小低木、低木などがあり、花はいずれも下向き中央の花弁が大きく、基部は膨らみ袋状の距となる^[7]。

スミレ属に最も近縁とされるのはノイセチア属（Noisettia）およびシュヴァイゲリア属（Schweiggeria）であるが^[12]、ともに南米原産の小低木で、花はいずれも下向き中央の花弁が大きく、むしろヒバントゥス属に似る^[7][13][14]。

なお、かつての分類では、3亜科に分けられ、さらに連・亜連に分けられていた。

• Fusispermoideae亜科：Fusispermum
• Leonioideae亜科：Leonia
• Violoideae亜科：
  • Rinoreeae連：
    • Hymenantherinae亜連：Hymenanthera Melicytus
    • Isodendriinae亜連：Isodendrion
    • Paypayrolinae亜連：Amphirrhox Hekkingia Paypayrola
    • Rinoreinae亜連：Allexis Decorsella Gloeospermum Rinorea Rinoreocarpus
  • Violeae連：Agatea Anchietea Corynostylis Hybanthopsis Hybanthus Mayanaea Noisettia Orthion Schweiggeria Viola（スミレ属）

分子系統学の知見に基づくAPG植物分類体系ではキントラノオ目に含めている。

• 被子植物 Angiosperm
  • 真正双子葉植物 Eurosids
    • バラ類 w:Rosids
      • 真正バラ類I Eurosids I
        • キントラノオ目 Malpighiales
          • スミレ科 Violaceae

APGによる分類では、南米北部の熱帯に分布し、1属3種の木本からなるグーピア科（Goupiaceae）と姉妹群をなすとされた^[15]

クロンキスト体系ではウリ科、トケイソウ科などと同じ目にまとめ、スミレ目のタイプ科にしていた。

• 被子植物門 Magnoliophyta
  • 双子葉植物綱（モクレン綱）class Magnoliopsida
    • ビワモドキ亜綱 subclass Dilleniidae
      • スミレ目 order Violales
        • スミレ科 family Violaceae

エングラーと共同研究者も、クロンキストと同じくトケイソウなどとの系統関係を認めている。新エングラー体系でもスミレ目をたてていた。

• 被子植物門 Angiospermae
  • 双子葉植物綱 class Dicotyledoneae
    • 古生花被植物亜綱（離弁花類）subclass Archichlamydae
      • スミレ目 order Violales
        • スミレ科 family Violaceae