ネオコリストデラ類

ネオコリストデラ類は前期白亜紀のアジアで出現しており、モンジュロスクス科やヒファロサウルス科といった他のコリストデラ類と共存した。当該地域ではおそらく気温が低かったがために水棲のワニ目の爬虫類の化石記録が欠如しており、コリストデラ類がワニと同様のニッチを占めることが可能であったと推測されている^[4]。既知の範囲内で最古のネオコリストデラ類はMengshanosaurusであり、中華人民共和国に分布するベリアシアン-バランギニアン階の蒙陰層（英語版）から産出している^[5]。

シダーマウンテン層から産出したネオコリストデラ類の可能性のある標本を除けば、前期白亜紀の動物相と後期白亜紀の動物相の間には大きなギャップが存在する。後期白亜紀のアジアにおいてネオコリストデラ類の化石記録は存在しないが、白亜紀と古第三紀の間の大量絶滅の後である暁新世と始新世ではシモエドサウルスが分布している。このため、後期白亜紀を通じてアジアの分類群が存在していたことが示唆される^[3]。また、後期白亜紀カンパニアン期から白亜紀末の大量絶滅を生き延びたネオコリストデラ類にチャンプソサウルスがいる。チャンプソサウルスとシモエドサウルスは始新世に至るまで北アメリカとヨーロッパの高緯度に生息したが、始新世に原因不明の絶滅を遂げている^[3]。

2021年にはニュージャージー州に分布するNavesink層とMarshalltown層のサイトから未同定のネオコリストデラ類の化石が記載され、かつてのアパラチア大陸を構成した陸地からネオコリストデラ類が報告された初の事例となった。チャンプソサウルスの推定されるニッチに基づいたニッチモデリングではネオコリストデラ類がアパラチア大陸に広く分布していた可能性が示唆されたものの、化石化に適した環境が彼らの生息域の大部分に存在せず、結果としてニュージャージー州に限られた狭い生息域でのみ化石が保存されたと推測されている^[6]。

ネオコリストデラ類とガビアルのような吻部の長いワニとの間ではニッチ分割があったと考えられているが、後者はネオコリストデラ類が絶滅するまでの時代におけるローラシア大陸の淡水域から化石証拠が得られておらず、両分類群間で競争があったかは不明である。なお、チャンプソサウルスとシモエドサウルスはいずれもボレアロスクスやアリゲーター上科のような吻部が左右に広いワニと共存していた^[3][4]。

ネオコリストデラ類は完全に水棲の動物と考えられている。尾は側偏していてかつ筋肉質であり、四肢はパドル状で、胴は背腹方向に平坦で、短いながらも発達した肋骨と腹肋骨は顕著に骨化して沈みやすくなっていた。外鼻孔はワニと同様に吻部の先端に位置するが、背側でなく前側に向いている。目も同様に前に面しており、おそらく頻繁に浮上したのでなく、シュノーケリングのように鼻を水面上に持ち上げていたと推測されている。大半のコリストデラ類と同様に皮膚には鱗板が存在せず、小型の鱗を有していた^[3]。チャンプソサウルスの成体の雌は四肢と骨盤が顕著に骨化しており、成体の雄や幼体と異なり、陸上に這い上がることが可能であったことが暗示されている^[7]。大半のコリストデラ類は卵胎生あるいは胎生と考えられており、ネオコリストデラ類にもそうした生態のものが少なくとも存在した可能性が高い^[3]。

遥かに単純な歯を持つ他のコリストデラ類と比較して、ネオコリストデラ類の歯は条線の入ったエナメル質に被覆されており、形態も唇舌方向に圧縮されフック状になるなど複雑化している^[8]。ただし、イケコサウルスは例外的であり、エナメル質が歯の上部にしか存在しない^[9]。ネオコリストデラ類はある程度の異歯性を示しており、前側の歯が後側の歯よりも大型である。また大半のコリストデラ類と同様に口蓋に歯が存在しており、口腔内での食餌の処理が示唆される^[8]。ネオコリストデラ類は吻部形態の類似性からインドガビアルと同様の食餌をしていたと推測されているが、シモエドサウルスはより頑強かつ短い吻部を持つため、より大型の獲物を捕食した可能性がある^[3]。

ネオコリストデラ類の化石はほぼ全てが高緯度地域から産出しており、これは彼らが温帯を好むことを示唆する^[4]。チャンプソサウルスの化石はカナダの北極やグリーンランドからも産出している^[3]。