ネギトロ

前史

日本において、マグロを寿司ネタに用いるようになったのは、江戸時代後期の文政年間（1818年-1830年）、江戸の華屋与兵衛が握り寿司を開発し、シャリに、それに見合う大きさに切った魚介を載せた^{[注釈 3]}。関東で醸造が行われるようになった醤油を付けて食し、マグロは一定時間それに漬けたもの（「ヅケ」）を供した^[13][14][15]。

脂分が多く、日持ちしない「トロ」は廃棄されていたが、昭和時代に入ると、輸送・保冷技術の発達により、トロを食すことが一般化した^[16]。

起源

ネギトロ巻きの誕生は、1964年（昭和39年）、浅草に本店がある『金太楼鮨』とされる。三ノ輪店で残った寿司種を手巻き寿司にして賄いで食していたが、鉄火巻きに使用する中落ち・すき身にネギを加えると、マグロの脂っぽさが打ち消された。それを客に提供したところ好評で、常連客を通じて本店にも伝わり、本店のメニューに採用された^{[17][注釈 4]}。また、銀座『鮨さゝ木』の佐々木啓全（ひろまさ）考案との説もある^[4]。

しばらくは東京を中心としたごく少数の寿司店で、主に客が注文すれば出すという「裏メニュー」の状態だった^[19][20]が、マグロとネギ、ノリの相性の良さから、女性客を中心に人気を集めていった^[20]。

1970年代にはノリの広告で手巻き寿司の組み合わせの1つとして「ネギトロ」という言葉が確認される^[21]。1980年代には握りずしに使えない切れ端のトロや、金太楼鮨同様のすき身を使用するなどして、ネギをつかったネギトロ、三つ葉とと合わせた「みつとろ」、山芋と合わせた「やまとろ」などが全国の寿司店の新しい寿司ネタとして提供された^[22]。

昭和60年代（1985年-1989年）頃に、巻き寿司として定着^[23]。人気寿司種などに関する寿司店へのアンケートでは、ネギトロ巻きは巻き寿司で1981年に全国7位、東京で3位の人気にとどまったが、1992年には全国・北海道東北・関東・東京・関西で人気1位に上昇した^[20]。

ネギトロが人気を集める中、伊香保温泉の旅館にマグロの刺身を供給していた群馬県渋川市の赤城水産は、これまで廃棄していた部位を利用しようと、1987年（昭和62年）に、中落ち・すき身のミンチに油脂を加えた商品を開発。「ねぎとろ」と命名した。トロの叩きに似た食感で大量生産が可能となり、1988年には東京・築地市場で販売を開始して一大ブームを起こす。他社も相次いで参入した^[24][25]。こうしてネギが含まれないマグロの赤身に油脂などを混ぜたものも一般にネギトロと呼ばれ広まった^[26]

一方、トロを使用しないこれらの商品について「ネギトロとは名ばかり」、「植物性油脂を入れているのに、その表示がない」などの批判があった^[27][28]。人気の中で粗悪品が出回るトラブルもあった^[24]。赤城水産はマグロ抽出油を添加するなど、低コストで風味を向上させる製法を開発。ドコサヘキサエン酸とエイコサペンタエン酸を多く含む製品となり健康志向にマッチしたことで、消費拡大を加速させた^[25]。

ネギとトロを使ったからという説

文字通り、「ネギ」とマグロの「トロ^{[注釈 5]}」の組み合わせだから^[30]。なお、狭義の「トロ」は腹部の肉を指すが、それ以外でも脂が多い部位であれば「トロ」と呼ばれることがある。

1975年1月刊の『信用金庫』誌^[31]に掲載されたコラムには、執筆者が「浅草のあるおすし屋さん」でネギトロを食べ、店主に「ほかであまりきかないけど、おたくだけのものか」と訊ねたところ、「そうです。（中略）ネギのとても好きなお客さんがいらして、ネギを巻いてみてくれというご注文なのです、ついでにトロも一緒に入れてくれというので、試しに巻いたのです。ところが、これがなかなかいけるのですね。それで、その後いろいろ工夫してみました。トロをよくたたいてアブラをうかし、スジをとって、それからネギと一緒に巻くのです」と回答があった、というエピソードが語られている。

1980年代にはトロと香味野菜を組み合わせた新作寿司が登場しており^[22]、トロ・ネギ・ノリの組み合わせは相性の良さから広く人気を集めた^[20]。

「麦とろ」に由来するという説

金太楼鮨（#起源）は、上記のように三ノ輪店ですき身を使ったネギトロを考案したが、浅草の本店でメニューに取り入れた同店の社長は当時とろろ麦飯を供する浅草の飲食店「麦とろ」が人気だった事からその名前にあやかり「ねぎとろ」にしたと語っている^[17]。

「ねぎ取る」が由来という説（俗説）

ネギともトロとも関係なく、「ねぎ取る」という動詞が由来だとする説。建築用語で建物の基礎を形成するために地面を掘ることを「根切り」と言うが、ここから転じて身をこそぎ取ることを「ねぎる」、さらに転じて「ねぎ取る」と言うようになり、業者がマグロを丸ごと1本買い取って骨の隙間や皮の裏にある身を「ねぎ取って」作るから「ねぎとろ」と呼ぶようになった、という主張であり、今日幅広く普及している^[9][4][5]。

しかし「ねぎる」を「こそぎ取る」意として使う用例や、「ねぎ取る」自体の用例については、この俗説を主張する以外で確認されない、いわば実在しない言葉であることから、「ネギトロ」の語源は「ねぎ取る」ではないと、日本語学者の飯間浩明は断言している^[32][33]。

調査によると、この俗説を述べたものとして現在確認されている最も古い文献は、『重箱の隅』というメルマガの2007/07/18号である。^[34]

その後、2007年10月22日にはこの編集にて出典無しで追記され^[34]、ラジオでは2010年8月26日放送のTOKYO FM『SCHOOL OF LOCK!』のコーナー『ゆらいゆらい帝国』で主張されたり^[35]、2015年までには日本かつお・まぐろ漁業協同組合のサイトで紹介されたりする^[36]など、次第に拡散されていった。この時点では、建築用語の「根切り」に結びつけられてはいない。

のち、地上波テレビで2017年1月29日放送の『林先生が驚く初耳学！』では、建築用語の「根切り」に結びつけられた主張がなされた^[37]。

ネギトロで使われる部位は一般的にトロとされる部位ではなく中落ちであり、スーパーマーケットなどで売られるネギトロにはネギが入っていないことがある（無論この2つの事実については、上記の通り「もともとトロを使っていたが、赤城水産が中落ちを利用した商品を開発し、ネギを含まずパッケージして販売した」という経緯により説明がつく）。この事実について、「ねぎ取り説」の紹介では頻繁に「語源的に無関係なのだから、トロを使わないし、ネギが入ってなくても良いのだ」と語られる^[36][38]。

この生活上で見つかる不都合な事実に対する納得感、および「普通にネギ+トロだと思っていたのに」という意外性、あるいはネギトロを提供する関係者がこの2つの事実について文句を付けられた際のポジショントーク的利点により、この俗説は今日広く普及していると言われる。