ネメアーの獅子

母はエキドナ、父はその子オルトロスとも^[1]、テューポーンともいわれる^[2]。エピメニデースによるとネメアーの獅子を生んだのはセレーネーであり、恐ろしい身震いをしたときに地上に降ってきたという^[3]。またヒュギーヌスによるとセレーネーはネメアーの獅子を2つの入り口がある洞窟で育てた^[4]。

ヘーラクレースの最初の難行はこのネメアーの獅子を殺して毛皮を持ち帰る事だった。ヘーラクレースは矢を撃ち、次いで棍棒で殴ったが毛皮には傷一つつかなかった。ヘーラクレースは獅子の首に腕を巻き付けて締め落とした^[5]。獅子の皮はヘーラクレースの服にされた。その後、ネメアーの獅子はゼウスによって空に上げられ、星座の一つである「獅子座」になったと言われている^[6]。

またネメアーの獅子の毛皮に包まれた者は不死を授かるという伝説も生まれた。アイスキュロスの現存しない悲劇『トラーキアの女たち』では、トロイア戦争の英雄大アイアースは幼いころにヘーラクレースによって毛皮でくるまれて不死を授けられたが、ヘーラクレースが矢筒を身に着けていたせいで脇腹だけ毛皮が触れず、その部分だけ不死にならなかったと伝えられている^[7][8]。