ヨウジウオ

1856年にドイツの博物学者であるヨハン・ヤーコプ・カウプ（英語版）によって、日本と中国をタイプ産地として記載された^[4]。種小名は本種に関する記述を残したヘルマン・シュレーゲルへの献名^[5]。

北西太平洋、ウラジオストク近郊、トンキン湾南部に分布する。日本沿岸で広く分布し、浅いアマモなどの海草藻場に生息する^[6]。日本では北海道から九州南部および瀬戸内海など、南西諸島を除くほぼ全域で見られる。日本以外では朝鮮半島や中国沿岸に分布する^[7]。5-10月の繁殖期に海草藻場で発生し、冬から早春にかけては、水温の暖かい沖合の深海に留まる^[8]。地理的分布は幅広く、多様な気候条件と微小な生息地を含む^[9]。

体は細長く、吻は管状で長く、末端に口がある^[10]。他のヨウジウオ類と同様に、歯は無く、吻の先端に顎がある。管状の硬い吻は、特殊な神経頭蓋骨から成る^[11]。幼魚の標準体長は5.5-14.7cmで、成魚では13.3-27.7cmである^[6]。体色は主に茶色で、淡い模様がある^[10]。タツノオトシゴ属と比較すると、多くのヨウジウオ類の吻は比較的長く狭い。非常に小さな背鰭と胸鰭を持ち、これを素早く羽ばたかせて前進し、頭を使って方向転換する。遊泳力のある大きな尾鰭が無いため、背鰭と胸鰭によって体を制御する。泳ぎが苦手なため、主に浅瀬の海藻や海草の中に生息する^[11]。その形状と色によって周囲の植物に溶け込み、天敵と獲物の目を欺く。尾鰭は扇子のような形をしており、海草に尾鰭や細長い体を巻き付けている時がある。

最も速く獲物を捕らえる魚類の一つである。視覚で獲物を見つけ、水中を活発に泳ぎ回って獲物を探す。獲物を選ぶ際は追跡の容易さを重視し、獲物の色や、小さな群れを探す。ヨウジウオは泳ぎが遅く、獲物に逃げられると追いつくことが出来ない為、獲物を驚かせないように、ゆっくりと接近する必要がある。体液の乱れを抑える特殊な頭部構造を発達させており、獲物に発見される可能性を低減している。吻部を獲物からわずか数mmの距離にまで近づけ、頭を体から離して素早く口を動かすことで獲物を捕らえる。この爆発的な頭の回転により、一定の体勢を保つことができる。吻部が長いほど、より遠くの獲物を捕らえることが出来る。吻の形態は捕獲できる獲物のサイズを決定する。幼魚は小型の獲物のみを食べることが出来るため、獲物の種類は少ないが、成魚になるとより幅広い獲物を食べることができるようになる。肉食魚であり、カイアシ類や端脚類などの小型甲殻類、魚、魚卵、動物プランクトンを捕食する^[11]。

タツノオトシゴ属と同様、雄が出産する魚として有名である^[12]。雌は繁殖期に、雄の育児嚢に800 - 1000個ほどの卵を産み付ける。繁殖期は5-10月まで、6ヶ月以上続く。ヨウジウオ属の他種も同様に長い繁殖期を持つ^[6]。卵は育児嚢の中で成長し、育児嚢は性成熟とともに発達する^[13]。育児期間は14-28日で^[8]、幼魚は育児嚢から出ると、自由生活を始める^[9]。魚の幼魚としては珍しく、生まれたばかりであっても完全に発達した捕食能力を備えている^[11]。一夫多妻制であり、雌の繁殖率は雄よりも高いため、雌は複数の雄と順番に交尾する^[8]。交尾が終わると、雄のみが卵を世話する^[9]。