ラッフルズ・プレイス

1822年、近代シンガポールの創設者トーマス・ラッフルズは、シンガポールを「巨大な商業市場の中心地」とすることを意図した計画の一環として、シンガポール川の南西側における、商業地帯の形成計画を打ち出した^[2]。イギリス海軍中尉で、シンガポールに駐屯していたフィリップ・ジャクソン（英語版）は、ラッフルズの指示により都市計画を作成する任に就いた。商業地区はコマーシャル・スクエアを中心に、1823年から1824年にかけて開発された。

ラッフルズの監督の下、コマーシャル・スクエアとバッテリー・ロードの間の小高い丘を平らに形成、その土壌でシンガポール川の湿地の南岸を埋め立て、ボート・キー（英語版）と環状道路の地域が形作られた^[3]。コマーシャル・スクエアは、中央に小さな公園を配置し、長さ200ヤード、幅50ヤードの広場として建設され^[4]、広場周辺の土地の多くは、1区画1200ドルまたは1150ドルでオークションを通じて販売された^[4]。2階建てや4階建ての建物が広場の周囲に建設され、貿易商社、銀行や投資会社といった商業、金融企業が設立された^[5]。

1858年3月8日、コマーシャル・スクエアは、発展に尽力したラッフルズに敬意を表して、ラッフルズ・プレイスに改名された^[3]。1858年から1864年に掛けて、南側地域のジョンストンズ埠頭（英語版）からラオパサまでの土地が埋め立てられ、埋立地は、建設に着手したチーフエンジニアのジョージ・コリアーにちなみ、コリアー・キー（英語版）と名付けられた^[6]。この拡張により、より広い地域が商業用に開放され、小売店や銀行など、多くの企業が集まる商業集積地区となった^[5]。

19世紀には著名な小売店が拠点を構えるようになった。シンガポール最古のデパートメント・ストア、ジョンリトル（英語版）は、1842年8月30日にコマーシャル・スクエアに設立^[7]。また、初期のデパートの1つであるロビンソンズは、1858年にコマーシャル・スクエアで最初の営業を開始、地域外での移転を繰り返した後、1891年にラッフルズ・プレイスへ復帰した^[8]。ホワイトアウェイ・レイドローは、ダルメイダストリートで設立後、スタンフォードハウス（英語版）へ移り、その後、1910年にバッテリー・ロードへ移転した^[9]。1909年、コリアー・キーのウォーターフロントからラッフルズ・プレイスに広がるシンガポール発の屋内ショッピングセンター、アルカフ・アーケードが建設された^[10]。1966年にはロビンソンズに対面する場所に、中華系デパートのオリエンタル・エンポリアムがオープンした^[11]。

コマーシャル・スクエアで営業を開始した初期の銀行は、オリエンタル・バンク、マーカンタイル銀行（英語版）（後にHSBCホールディングスに吸収）、チャータード銀行（英語版）（現スタンダードチャータード銀行）、アジアティック銀行である^[3]。19世紀の終わりには、シンガポールの銀行業は躍進を遂げ、低金利と、顧客との文化的な親和性を武器に、自国発の銀行が大手銀行との競争に参入。1950年代にはバンク・オブ・アメリカが31ラッフルズ・プレイス、中国銀行がバッテリー・ロードに隣接する場所に拠点を構え、銀行間の競争は新たな局面を迎えた^[5]。

第二次世界大戦が勃発した際、ラッフルズ・プレイスは、日本軍が1941年12月8日に17機の爆撃機を用いて行ったマレー作戦のシンガポール空襲（英語版）で襲撃を受けた場所の1つである。日本によるシンガポールの占領は、ラッフルズ・プレイスの順調な商業発展を停滞させた^[5]。

1960年代から70年代に掛けて、小売業者のラッフルズ・プレイスからの撤退が始まり、ハイストリート、ノースブリッジ・ロード（英語版）やオーチャード・ロードなどへ移転し、金融機関や大手銀行がラッフルズ・プレイスの多くを占めるようになった。バッテリー・ロードに所在していたホワイトアウェイ・レイドロー・デパートの建物は、1962年にメイバンクが買収し、1988年にはメイバンク・タワー（英語版）建設のために、解体された^[9]。ロビンソンズは、1972年に発生したシンガポール史上最悪の建物火災により、そのランドマークであった店舗が消失し移転。隣接していたユナイテッド・オーバーシーズ銀行は、1986年の新たな建物建設の際、その場所を内包するような形で敷地を拡大した^[8][3]。ジョンリトルの建物は1973年に売却、取り壊された^[7]。

1987年12月にはラッフルズ・プレイス駅が開業。1965年にシンガポールで初めて建設された地下駐車場であった場所を改築し、改札やホームを地下に建設している^[12][13]。駅のエントランスの外観には、1911年のジョンリトルの店舗のファサードのような装飾を施している^[3]。

ラッフルズ・プレイスには、超高層建築物がそびえるが、その多くは、国内有数の高さを誇る建築物に数えられるビルであり、銀行の旗艦店舗が所在している。ユナイテッド・オーバーシーズ・バンク・タワーは、ボンハムビルの敷地に建設され、後にUOBプラザとして改修された。シンガポールランドタワー（英語版）、クリフォードセンター、オーシャン・ビルディング、ワン・ラッフルズ・プレイスやリパブリックプラザのような超高層ビルも、UOBプラザと同様に古いビルを建て替えて建設されている^[5]。ラッフルズ・プレイスの3つのタワー（リパブリックプラザ、UOBプラザ、ワン・ラッフルズ・プレイス）は、2016年にグオコタワー（英語版）が建設されるまで、国内一位の高さを誇っていた^[14]。

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