ラフ語

西田龍雄はラフの居住地域を以下の4つに区分している^[2]。

• 中国・雲南省
  • 瀾滄ラフ族自治県
  • 孟連タイ族ラフ族ワ族自治県
• ミャンマー・シャン州
  • 北部シャン州モン・ルン (Mung Lun) の東部
  • 南部シャン州ケントゥーン周辺
• ラオス西北部
  • ナムタ県
  • ムオン・シーン（英語版）周辺
• タイ北部
  • チエンラーイ県・メースワイ周辺
  • チエンマイ県・チエンダオ周辺
  • ターク県ターク周辺

このうちミャンマー・ラオス・タイのラフは、中国からの「移住民であると考えて、ほぼ間違いがない」という^[2]。ジェイムズ・マティソフは、「コースン」Co xũngと呼ばれるベトナムのラフにも言及している^[3]。

マティソフの推計によると、ラフの総人口は最大でも60万人ほどである^[5]。

ラフ語の方言は、ラフ・ナ語 (Lahu Na, 黒ラフ語) とラフ・シ語 (Lahu Shi, 黄ラフ語)に大別できる。他にラフ・プ語 (白ラフ語) と呼ばれる変種の存在も知られている^[2][3]。話者人口が圧倒的に多いのはラフ・ナ語である^[3]。

ジェイムズ・マティソフは、新約聖書のラフ語訳にも使用された、「標準ラフ・ナ語 (standard Black Lahu)」という変種の体系的な記述を行っている^[6]。西田龍雄はタイのチエンラーイ県で話されるラフ・シ語の概略について発表している^[7]。

「標準ラフ・ナ語」は、24の子音と9個の母音、7つの声調を音素として持つ^[8]。子音連結は存在しない^[9]。

• /pu, pʰu, bu, mu/は[pfɯ, pfʰɯ, bvɯ, mvɯ]として実現される。
• /cɨ, cʰɨ, ɟɨ, ʃɨ, jɨ/は[tsɹ̩, tsʰɹ̩, dzɹ̩, sɹ̩, zɹ̩]として実現される。

ラフ語の基本語順はSOV型である^[10]。動詞の後方にはアスペクトや時制などを表す助詞が付く^[10]。また、名詞句の後方には格を表す標識が現れる^[10]。

「形容詞」は修飾する名詞の後ろに付くか、属格ないし名詞化（英語版）標識のveを伴って名詞の前に付く^[11]。指示詞のchi及びô ve^{[注釈 1]}も、名詞の前方・後方ともに出現可能しうる^[12]。

• chi「これ」
  • chɔ chi「この人」(人+これ)
  • chi ve chɔ「この人」(これ+の+人)
  • chɔ chi ve「この人」(人+これ+名詞化)
• ô ve「それ/あれ」
  • há-pɨ ô ve 「あの岩」(岩+あれ)
  • ô ve há-pɨ「あの岩」(あれ+岩)

標準ラフ・ナ語の人称代名詞は、複数接辞として-hɨ, 双数接辞として-hɨ́ màまたは-hɨ́ nɛ̀を取る^[13]。

なお、標準ラフ・ナ語の普通名詞において数は区別されない一方^[13]、西田龍雄が調査したチェンライのラフ・シ語では有生名詞に複数標識-hìh, 無生物には-máhが付く^[14]。

• tshɔ́h hìh「人々」ɣă-ma hìh「鶏 (複数)」
• sɤ̆tsᴇ̂h máh「木 (複数)」