リョウブ

落葉広葉樹の小高木で^[4]、高さは7 - 9メートル (m) になる^[10]。浅根性のため雑木林の中で高い木に紛れるように生息する^[11]。

樹皮は表面が縦長な形に薄く剥げ落ちて、茶褐色と灰褐色のまだら模様で、滑らかな木肌になる^[12][13]。樹皮がサルスベリ（ミソハギ科）のように剥げ落ちるので、「サルスベリ」と呼ぶ地方もある。若木の樹皮は灰褐色^[10]。一年枝は細く、枝先で星状毛が残る^[10]。樹皮はナツツバキにも似る^[10]。

葉は長さ10センチメートル (cm) 、幅3 cmほどの楕円形から倒披針形で、先が尖り、葉縁には細かい鋸歯がある^[12][13]。葉の形はサクラに似ている^[14]。葉の幅は葉先に近い方で最大になる^[15]。表面にはつやがなく、無毛または微毛を生じる。葉は枝先にらせん状に互生するが、枝先にまとまる傾向が強い^[13]。新葉はやや赤味を帯びる^[10]。秋には紅葉し、日光の当たり具合によって、黄色、橙色、赤色、赤褐色などいろいろな色になり^[14]、日当たりのよい葉は鮮やかな橙色から赤色になる^[15]。落ち葉は褐色に変わりやすく、乾くとすぐに縮れる^[14]。

花期は真夏（6 - 9月）^[12][4][10]。枝先に長さ15 cmくらいの総状花序を数本出して、多数の白い小花をつけ、元の方から咲いていく^[12][4]。花弁は白く5裂する。果実は蒴果で3つに割れる。球形の果実は、秋に褐色に熟す^[12]。葉が散ったあと、冬でも長い果序がぶら下がってよく残る^[10][14]。

冬芽は側芽は互生するが小さくてほとんど発達せず、頂芽は円錐形で芽鱗が傘状に開いて落ち、毛に覆われた裸芽になる^[10]。葉痕は三角形や心形で、枝先に集まる^[10]。維管束痕は1個つく^[10]。

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  リョウブの若葉
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  リョウブの花
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  長さ20 cm程になる花序

北海道南部から本州、四国、九州（屋久島以北^[16]）、済州島、中国、台湾に分布する^[12]。

リョウブ属は世界で64種ほど、東アジアやアメリカ大陸では30種から40種が確認されているが、日本で確認できるのは本種のみである^[11]。

低地や山地、丘陵の雑木林の中や、斜面などに自生する^[4][15]。日当たりのよい山地の尾根筋や林縁に多い^[12][14]。平地から温帯域まで広く見られるが、森林を構成する樹種というより、パイオニア的傾向が強い。庭木としても植えられている^[4]。

家具材や建材、庭木などに用いられる^[12]。

春に枝の先にかたまってつく若芽は山菜になり食用にする^[4]。採取時期は、暖地が4月、寒冷地は4 - 5月ごろが適期とされる^[4]。若芽は茹でて水にさらし、細かく刻んだものを薄い塩味をつけて、炊いた米飯に混ぜ込んでつくる「令法飯」などの材料にする^[4]。そのほか、おひたし、和え物、煮びたし、汁の実にしたり、生のまま天ぷらにする^[4]。昔は飢饉のときの救荒植物として利用されたといわれる^[14]。ただし、一度に多く食べ過ぎると下痢を起こす場合がある^[17]。