中牟田家 (子爵家)

家伝によれば、摂関松殿基房の子権中納言藤原家房の2子家直と家重が京都を去って筑後国へ移住し、家直は西牟田村に住んで西牟田氏の祖となり、家重は中牟田村に住んで中牟田氏の始祖になったという^[3]。

家重の曽孫家国の代に承久の乱があり、内裏の東門勤番に補せられて王事に尽くしたという。更にその孫永秀の代に元寇があり、弘安の役でモンゴル軍と戦い戦功があったという^[3]。鎌倉時代末期、永秀の孫の永国が筑後を去って肥前国に移ったという^[3][2]。

七郎兵衛の代の天正2年（1574年）に龍造寺隆信に仕え、天正12年（1584年）に島津氏との戦いで戦死した^[3]。その子の三左兵衛は、鍋島直茂に従って朝鮮出兵や大坂の陣に出征し、肥前国三根郡下村下箱崎分のうち10石を受けたが、元和6年（1620年）に蔵米取に切り替えられる^[4]。

三左兵衛の曽孫の貞房の婿養子武雅の子武傅は、中牟田家から分家して一家を起こし、20石の俸禄を与えられる。中牟田倉之助海軍中将の中牟田家はこの別家である^[5]。武傅の甥で養子に入った武済は総計20石の加増を受けている^[5]。

2代後の武辰（中牟田倉之助中将の外祖父）は、文政10年（1827年）に評定所において自殺したため、一時お家断絶にされたが、天保4年（1833年）に七郎兵衛の戦死が評価されて、武辰の子である倉之助武貞に家名再興が許された^[6]。

倉之助武貞には子がなく、甥（武辰の娘と金丸孫七の間の子）にあたる倉之助武臣が養子として家督を継ぐ。この倉之助武臣こそ、後の中牟田倉之助海軍中将（明治に通称だった倉之助で戸籍登録したので諱の武臣は消滅）である。なお彼の実家である金丸家は、桓武平氏と伝わり、やはり佐賀藩士の家系で40石取りだった^[7]。

中牟田倉之助は海軍術を伝習し、戊辰戦争では軍艦を率いて奥羽・函館に転戦して戦功をあげ、1869年（明治2年）に函館鎮定の功により賞典禄150石を下賜された^[2][8]。1870年（明治3年）に海軍中佐として海軍軍人となり、1878年（明治11年）に海軍中将に累進、ついで東海鎮守府司令長官、海軍大輔、海軍機関学校長などを歴任した^[2]。1884年（明治17年）7月7日に戊辰戦争・西南戦争の功により子爵位を授けられた^[9]。その後も横須賀・呉などの鎮守府司令長官を務め、海軍大学校校長・海軍軍令部長・枢密顧問官などを歴任している^[2]。

中牟田倉之助は1916年（大正5年）3月30日に死去し、同年4月21日に息子の武正（1877年（明治10年）7月10日生、1918年（大正7年）2月1日没）が爵位を相続。武正は海軍中佐だった^[10]。武正の死後の1918年（大正7年）2月28日に長男の武信（1914年（大正3年）8月28日生、1973年（昭和48年）4月19日没）が爵位を相続^[10]。武信の代に中牟田子爵家の住居は神奈川県鎌倉町雪ノ下にあった^[8]。

武信は男子がなく、長女雅子（1948年（昭和23年）5月24日生）と結婚した利平（1947年（昭和22年）1月9日生）が婿養子として相続。