任氏伝

天宝9年（750年）の出来事として語られる異類婚姻譚。主人公は妖狐であり、任氏の美女に変化して鄭六という人物の妻女になり、夫のために貞節を尽くすが、最期は路傍で犬に追いかけられて噛み殺されるという悲話で終わっている^[1]。

後世、翻案された小説を多く見ることが出来る^[2]。

作者の沈既済は蘇州呉県の出身。子の沈伝師が代宗の大暦4年（769年）に生まれており、そこから類推すると、玄宗の天宝年間に生まれ、大暦末年から徳宗の貞元年間にかけて中晩年期を過ごしたと考えられる。安史の乱と楊貴妃の死は、沈既済の青年時代に起った事件。小説に大きく関わった史学者^[3][4]。

鄭六は武術の心得があったが、今は身を持ち崩していた。あるとき、任氏という美人に誘惑されて一夜の契りを結んだ。翌日、町の人から彼女は狐だと知らされたが、美人だったのであきらめきれず、次に町で見かけたとき言い寄った。任氏は正体がばれているので逃げようとしたが、鄭六がそれでも構わないというので妻になった。その後、任氏は未来予知の能力を発揮し、鄭六を金持ちにした。やがて、鄭六は武術の力を買われ、西方の地方官庁に任官することになった。任氏は方角が悪いといって辞退したが、鄭六は何とか説得して旅に出た。その途中、猟犬を見た任氏は狐の正体を現し、猟犬に追いかけられて食い殺されてしまったのである^[5]。