佐島敬愛

大阪YMCAの初代総主事を務めた佐島啓助の長男として大阪に生まれる。大阪女子師範学校附属小学校（現・国立大阪教育大学附属平野小学校）入学後、天王寺附範付属小学校（現・国立大阪教育大学附属天王寺小学校）に転校。大阪府立天王寺中学校（現・大阪府立天王寺高等学校）を経て、1921年に第三高等学校 （三高）に進学した。今西と同様陸上部に所属したが1923年、今西・西堀栄三郎らとともに三高山岳会にかわって三高山岳部を発足する。1925年、アメリカ合衆国のウィスコンシン大学経済学科で統計学を学ぶ。

1927年（昭和2年）、三井物産に入社。その後昭和製糸に嘱託勤務し、陸軍の小磯國昭の紹介で満州航空に入社する。1935年同社を退職。1937年国営大日本航空に入社。1939年、岩畔豪雄との縁で昭和通商設立に参加。1940年、民族学者の岡正雄と知り合い、日本民族学協会の設立に協力するようになる。1941年に設立された日本民族学協会の常務理事になる（会長渋沢敬三、理事長岡正雄）。

敗戦後、昭和通商が解散すると佐島事務所を設立し、翻訳サービスなどを提供した。鉄道弘済会顧問、信濃毎日新聞嘱託、信越化学工業取締役、信越ポリマーの初代社長^[2]などを歴任した。また財界において戦後も重要な位置を占め、国際商業会議所日本国内委員会独立事務局の事務総長を務めるなどをした。墓所は多磨霊園(21-1-1)

回顧録『ロマンを追って八十年：佐島敬愛の人生』によれば、三高の理科甲類での同級生であった今西錦司とは腐れ縁だという。今西とは陸上部で同じなだけではなく、一年生の春休みに他の同級生二人と九州横断旅行行く仲であり、2年から3年に進級するときにはともに留年した。三高山岳部の設立は、一年浪入した西堀らと同級になったことが縁だという。なお山岳部には前出の今西・西堀のほか、高橋健治・渡邊漸・四手井綱英・桑原武夫が設立メンバーだった。

その後、大学進学では一人渡米したため縁が薄れるが、今西が民族学に近づくと、公的な面でも関係が結ばれるようになる。その結果、佐島は今西錦司の要請に応え、北部大興安嶺探検隊の隊員であった川喜田二郎・伴豊・藤田和夫の三人を昭和通商に入社させた。また西北研究所の所員は今西以下すべて昭和通商の嘱託であった。

現在、岐阜大学附属図書館今西文庫に所蔵されている『ロマンを追って八十年：佐島敬愛の人生』には、今西にあてた以下の直筆の手紙がはられている。

「夢」と「現実」の境に「小さな扉」がある。
その扉を「押し開」くと限り無い
「ロマンの世界」が展開する。
敬愛

今西錦司様

佐島は留学後、父啓助の中学時代から東京大学までの後輩である結城豊太郎の紹介で三井物産に入社したが、1935年に同社を退社した。1937年、結城と同じく啓助の山形県立山形中学校（現・山形県立山形東高等学校）の後輩で関東軍参謀長の小磯国昭の紹介で満州航空に入社する。入社のための挨拶をしに関東軍に出向いたとき、小磯から岩畔豪雄を紹介された。

その後、佐島は家庭の事情から満州航空をやめ、大日本航空会社の企画部国際課長として働いていたが、1939年、語学堪能で要人に顔が広いという理由から、岩畔豪雄に要請され、岩畔主導で新設される昭和通商に佐島は入社した。昭和通商は、三井物産・三菱商事・大倉商事が資本金を出し、表向きは大日本帝国陸軍の旧式の武器を中近東などの国々に輸出するほか、貴重な軍需物質を調達する業務を行っていた。しかし昭和通商の実態はそれだけでなく、諜報活動と阿片取引を両輪とし、陸軍の外部機関であったとされる。その昭和通商に、佐島は取締役調査部長となることが決まった上で入社した。

佐島は中近東・バルカン半島の旅から帰る途中に、シベリア鉄道でウィーン留学から帰国する岡正雄と出会った。道中、民族問題について語り合った2人は意気投合し、岡の民族学研究所の構想に助力するようになる。佐島は渋沢敬三の協力を取り付け、1941年に財団法人日本民族学協会の常務理事になる。また1943年民族研究所が発足すると、その運営資金を昭和通商が全額提供した。