日本製鉄八幡ラグビー部

黎明期

1927年、後に八幡製鐵副社長、日本ラグビーフットボール協会会長を歴任する湯川正夫^[1]により、製鉄ラガークラブとして創設される。しかしその後、第二次世界大戦等の影響により、一時活動停止を余儀なくされる。

1948年に活動を再開。八幡製鐵ラグビー部（一般的には八幡製鉄の表記を使用）と名称が変わった1950年度の大会で、前年度優勝チームの三井化学を九州予選で破って初出場を果たした全国社会人ラグビーフットボール大会（以下、全国社会人大会）において、園田実、高倉泰三らを擁し、決勝でトヨタ自工を32-0で破って優勝を果たすと、その後宿敵となる近鉄（1951年度）、川崎重工業（1952年度）をそれぞれ決勝で下し、同大会3連覇を達成した。

4連覇がかかった1953年度の同大会は、九州電力に九州予選で敗退して本大会出場すら果たせなかったが、1954年、土屋俊明（明治大学）、山崎靖彦、佐藤英彦（ともに早稲田大学）の3人のラグビー日本代表選手が揃って入社したことで選手層に厚みが増し、同年度の全国社会人大会では大映を、1955年度は近鉄をそれぞれ破って連覇を果たした。

充実期

1956年、明治大学出身の「快速重戦車ウィング」と称された、日本代表WTBの宮井国夫が入社。宮井の加入により、走力があった土屋を、フォワードからバックスへとコンバートさせる策が試みられた。ところが、フォワード陣の高齢化・弱体化が露呈したため、3連覇がかかった同年度の全国社会人大会では、準決勝で近鉄に不覚を取った。一方、同大会が終了した後、当チームは香港遠征を行い、2勝1敗の戦績を挙げた。だが、1957年度の全国社会人大会でも、2回戦で京都市役所に同点抽選負けしてしまう。

2年連続して全国社会人大会で優勝できなかったことから、1958年、14名という大量の新人補強を行った。その成果が見事に現れ、決勝で3連覇を狙う近鉄を9-0で下し、3年ぶり6回目の優勝。さらに1959年度も近鉄を下して連覇を達成した。その後、カナダに遠征し、4勝2敗の成績を収めた。

1960年、後に「グレート草津」のリング名でプロレス界へと転身する草津正武が入社。全国社会人大会において三たび近鉄を下し、同大会2回目の3連覇を達成した。また1960年度より開始された、日本協会招待NHK杯においても、学生代表の日本大学を50-13で破り、初代優勝チームとなった。しかし同年度シーズン限りで土屋が引退。その影響からか、1961年度の全国社会人大会では史上初の4連覇がかかったものの、四たび全国社会人大会の決勝で相見えた近鉄に5-6で敗れた。それは、近鉄が同大会の決勝において八幡を破った最初で最後の事例でもあった。

全国社会人大会4連覇達成

1962年度、王者奪回を果たすべく、山崎靖彦をコーチに据え、主将の松信要三（明治大学出身）との「二人三脚体制」がスタートした当チームは、決勝で谷藤機械（現・フリージア・マクロス）を破り9回目の全国社会人大会優勝を果たした。さらに同年度は、第3回日本協会招待NHK杯において明治大学を25-6で破り、2回目の同大会優勝を果たした。

1963年度、宿敵・近鉄を破って10回目の全国社会人大会優勝を果たした当チームは、4チームで覇が競われた、第1回日本ラグビーフットボール選手権大会（以下、日本選手権）に出場。しかし、1回戦で同志社大学に敗れた。だが1964年度、トヨタ自工を下して3回目の全国社会人大会3連覇を達成した当チームは、1965年1月15日に行なわれた第2回日本選手権において、法政大学を15-6で下し、初のラグビー日本一の座に就いた。

しかし1964年度のシーズン終了後、宮井が引退。さらに草津も突然引退し、プロレスへの転向を表明をしたあたりから当チームの衰退の兆しが見え始めてきた。加えて以前より、新人の補強がままならなくなっていたことや、山崎コーチと松信主将の確執が表面化し、後に山崎がチームを去る事態になったこともあって、以前よりチーム力の低下が顕在化していた。

それでも、宮井と草津が抜けたにもかかわらず、1965年に入社した高卒ルーキーの寺井敏雄が草津の穴を埋める活躍をしたこともあり、同年度の全国社会人大会では、近鉄を8-3で下し、ついに史上初の同大会4連覇を達成。さらに同大会の優勝記録を12に伸ばした。しかし、それが当チーム最後の栄光となってしまうのである。

栄光から一転衰退へ

その後、日本選手権で早稲田大学と対戦。一進一退の攻防が続き、ノーサイド寸前まで9-9の同点だったが、早稲田のフルバック（FB）・山本巌にペナルティゴールを決められ、土壇場で日本一の座を逸した。その後、宿敵の近鉄が、坂田好弘、石塚広治らを擁し、2年連続で全国社会人大会と日本選手権を制覇。一方、当チームは全国社会人大会では、決勝にすら駒を進められないでいた。

1968年度の全国社会人大会準決勝で、当チームは3連覇がかかる近鉄と対戦。しかしこれまでとは違って、下馬評は断然近鉄が優勢であった。ところが、執拗にタテ攻撃を展開した効果が出て、18-9でこれを撃破。翌日のスポーツ紙はこぞって、『古豪八幡、どん底からの再起』という見出しをつけたという。しかし当チームの踏ん張りもここまで。決勝ではトヨタ自工に14-19で敗れた。またここで事実上、八幡製鐵ラグビー部・栄光への道のりは幕を閉じた。

全国社会人大会戦績

リーグ戦戦績