分葉核球

核の分葉

桿状核球の棒状ないしソーセージ状の核にくびれが発生し、最終的に2から5に分葉（分節）して分葉核球となる。 （なお、分葉の際に、染色体は、基本的に、ランダムに各葉に分布すると考えられている。染色体の数は分葉の前後で変化しない。^[2]）

かつては、好中球が成熟するほど、経時的に、核の分葉が増えていくと考えられていた。 しかし、近年は、個々の細胞の分葉数は桿状核球以前の段階で決まっているようにみえること、 同位元素でラベルした好中球が血中に現れるまでの時間と分葉数は無関係であること、が指摘されており、 成熟度と分葉数の相関関係は否定されている ^[3]。

なお、核が分葉する生理的意義は、確立されていない。 一般的には、血管壁の狭い間隙を通り抜けて炎症部位に遊走するのを容易にするためと考えられている。 核の分葉の機序の詳細もあきらかにはなっていないが、ラミンとラミンB受容体（LBR）が中心的な役割を果たすと考えられている。 ^[2][4]

桿状核球と分葉核球の差

好中球の表面マーカーのうち、CD10は成熟した分葉核球においてのみ発現しており、成熟好中球のマーカーと考えられている^[5][6]。

また、成熟した分葉核球では細胞質にグリコーゲン顆粒が認められるようになる。 これは膿瘍など酸素分圧の低い場所で必要な嫌気性代謝に関与している可能性がある^[3]。

分葉核球の数の異常をきたす病態

末梢血の好中球の大部分は分葉核好中球であるので、 数の増減は、桿状核好中球と分葉核好中球をまとめて好中球として評価するのが通常である。 詳細は、好中球、好中球減少症、好中球増多、末梢血塗抹検査を参照されたい。

核分葉数

健常人の好中球分葉核球は2から5分葉を呈し、3分葉のものがもっとも多い。

核分葉数が減少する病態

ペルゲル・フェット核異常（先天性）および偽ペルゲル・フェット核異常（後天性）では、 核の成熟障害により分葉が減少する。詳細は、ペルゲル・フェット核異常を参照されたい。

核分葉数が増加する病態

巨赤芽球性貧血（ビタミンB12欠乏症など）などでは、成熟異常により、分葉核球の分葉数が増加（過分葉）する。 詳細は過分葉を参照されたい。

桿状核球と分葉核球の形態上の識別

桿状核球と分葉核球の形態的な差は、基本的に、核の分葉の有無のみである^[1]。

桿状核球と分葉核球の識別は人間が顕微鏡で観察して分葉の有無を判断することにより行うので、 核がどれだけくびれたら分葉とみなすのか、核が重なり合って判定困難ならどうするか、などの点で 施設間・観察者間の差が生じやすい^{[9] [※ 2]}。 日本では、末梢血塗抹検査において、好中球を桿状核球と分葉核球に分画してカウントするのが通常であるが、海外では、標準化が困難等の理由で桿状核球を分画しない施設も多々ある ^{[12] [13] [1] [※ 3]}。

ドラムスティック

女性では、分葉核球の2から3 %程度において、核に連結した小さな太鼓のばちのような突起をみることがあり、 これをドラムスティック（(英）drumstick）とよぶ。 これは女性の細胞核に2本あるX染色体の片方が不活性化されたものである^[3]。詳細は、X染色体の不活性化を参照されたい。