南四国に対し、香川県と愛媛県を北四国と呼ぶ。但し地理的には、徳島県と愛媛県は緯度的には重なっており、むしろ徳島県がやや北に位置している。おおむね太平洋に面している南四国に対し、北四国は瀬戸内海に面している割合が多い。気候は海洋性で、温暖湿潤である、また台風の通過も多い。四国一の河川である吉野川が流れていることもあり、水資源が豊富であるが、これは北四国の愛媛県、香川県がたびたび水不足に見舞われる地域であるのとは対照的である。因みに気象庁における予報用語では徳島県南部・高知県・愛媛県南予地方を「四国の太平洋側」と定義していて、概ね南四国のエリアと一致する。
四国各地を結ぶ「四国横断自動車道」の開通など交通の便が改善されたこともあり、現在では四国を南北2つにブロック分けすることは少なくなっている。むしろ徳島県と香川県で「東四国」、高知県と愛媛県で「西四国」と呼ぶことの方が多くなっている。
