古ノルド語

古ノルド語は、8世紀にノルド祖語から発展して生まれた言語である。

時系列上、「祖語」の時代と、さらに分化の進んだ後代とに大別できる。

• ヴァイキング時代（英語版）（8世紀-11世紀） – 東スカンディナヴィア祖語、西スカンディナヴィア祖語
• 中世盛期（11世紀以後） – 古デンマーク語（デンマーク語版）、古スウェーデン語（英語版）、古ノルウェー語（英語版）、古アイスランド語（ドイツ語版）、古ゴットランド語などの諸方言

ヴァイキング時代以後は、徐々に現在の北ゲルマン語群（アイスランド語、フェロー語、ノルウェー語、デンマーク語、スウェーデン語）へと分かれていった。

表記は、古くはルーン文字が用いられていた。2世紀から11世紀にかけて多くのルーン文字碑文が残されている（ルーン石碑、黄金の角など）。しかし、北欧のキリスト教化に伴い、次第にラテン文字が用いられるようになる。アイスランドやノルウェーでは多くのサガや詩（古エッダ、スカルド詩）がラテン文字で書かれた。

古ノルド語の方言の内、最も話者が多かったのは古東ノルド語 (Old East Norse, OEN)（スウェーデン語版）であり、現代のデンマークからスウェーデンにあたる地域で話されていた。それに対し、中世アイスランド期に書かれた文書の中では、古アイスランド語と古ノルウェー語が用いられた。これらは古西ノルド語 (Old West Norse, OWN)（スウェーデン語版）から派生した方言である。

この2つの方言の間に明確な地理的境界線は無かった。古東ノルド語の特徴がノルウェー西部で見出されたことも、反対に古西ノルド語の特徴がスウェーデン東部で見出されたこともあった。

古ゴットランド語 (Old Gutnish) を3番目の方言として挙げる者もいる。この方言はほとんど知られていないため、ときに古東ノルド語に含めて語られるが、彼らはこの方言が古西ノルド語と古東ノルド語の両方の特徴を併せ持ち、またこの方言がそれ自体で発展してきたという理由で、もう一つの方言であるとみなしている。

古ノルド語の話者は、古英語や古ザクセン語、古低フランコニア語（英語版）の話者と互いに意思疎通ができた、と主張する者もいる。しかし、この主張はやや誇張されているかもしれない。

現代のアイスランド語話者は古ノルド語で書かれた文章を理解することができる、とよくいわれる。なぜならば、アイスランド語は最も古ノルド語に近いとされ、現代アイスランド語の書き文字は、古ノルド語と現代アイスランド語の音素体系に基づいており、文法や語順・綴りにおいて、古ノルド語と現代アイスランド語との間にほとんど違いがないからだという。しかしながら、発音、特に母音の音素については、少なくとも他の北ゲルマン語群と同じくらい、変わってしまっている。

フェロー語は古ノルド語との類似点を多く残しているが、それでもデンマーク語やノルウェー語、ゲール語（スコットランド・ゲール語、アイルランド・ゲール語）の影響を受けている。

スウェーデン語、デンマーク語、ノルウェー語は最もかけ離れてしまっているが、それでも未だに相互理解可能性 (mutual intelligibility) を保持しているという（端的に言えば、相手の言語を初めて聞いたときでも、ある程度理解できるということ）。なぜそれが可能かというと、これらの言語は互いに影響を及ぼし合っており、またいずれも中低ドイツ語（英語版）の影響下で似たような発展を遂げてきたからだという^[2]。

8世紀から10世紀にかけてヴァイキングがグレートブリテン島を侵略したことによって、古英語期の英語に影響を与えている。例えば、語頭に sk- をもつ単語（sky, skin, skirtなど）や、語頭に /gi-/, /ge-/ と発音する gi-, ge- をもつ単語（give, getなど）は、ほとんどが古ノルド語に由来する語である。また、三人称複数代名詞 "they" も古ノルド語由来の語である。

同じく東ヨーロッパに進出したヴァイキングも人名などで東スラヴ語群に影響を残している。ヘルギからオレグ、イングヴァルからイーゴリ、ヴァルデマールからウラジーミル等である。また、ルーシもノルマン人の部族ルーシ族から取られたとも言われている。

ノルド祖語が古北欧型ルーン文字（Elder Futhark、古フサルク）（英語版）を用いて表されていたのに対し、古ノルド語は（ルーン文字を用いて書かれる場合）ヴィーキング時代型ルーン文字（Younger Futhark、新フサルク）（英語版）を用いて記述された。新フサルクには16の字母しかなく、そのため1種の文字が複数の音素を表すのに共用された。例えば母音 u を表すルーン文字は、他の母音 o, ø, y にも用いられた。同様に i を表すルーン文字は e にも用いられた。12世紀頃からは27の字母からなる中世型ルーン文字（Medieval runes）（英語版）が用いられるようになった。

ラテン文字を用いた記述法については、中世期には標準化された正書法といったものは存在していなかった。例えば長母音を表すのに、母音の上にアキュート・アクセントを用いて示される（例: a → á）こともあれば、母音を二つ重ねて表記する（例: a → aa）ことや、何も印が付けられないこともあった。19世紀になって、古ノルド語の標準綴字法（standardized Old Norse spelling、標準正規化法 standardized normalization などとも）（英語版）が作られた。その大部分は音素に従ったものである。最も大きな変更点は、位置異音であり音素論的には区別の無かった無声歯摩擦音 [θ] と有声歯摩擦音 [ð] を、それぞれ þ, ð と書き分けるようになったことである。ルーン碑文のような最古のテキストでは、もっぱら þ のみが用いられていた。長母音の表し方にはアキュート・アクセントを採用した。これら以外の字母には、各音素（に近い音声）に対応する国際音声記号と同様の文字を多く採用した。

留意すべき事は、実際に古ノルド語が使われていた時代に、正書法といったものはまだ確立していなかったという事である。また写本特有の略字 (abbreviation) や異体字 (variant) も頻繁に使われていた。現在私たちが目にする「古ノルド語のテキスト」は、多くの場合、実際のテキストの翻刻・校訂時に現代の正書法に直されたものである。また、その「正書法」自体も、校訂者・出版年によってばらつきがある。

以下に、8世紀-14世紀の当時に各音素を表すのに用いられていた文字を挙げる。また、現代の標準正規化綴字法において各音素をどの文字で表すかも併記した。

古ノルド語は強い屈折語である。この文法的な複雑さの大部分は現代アイスランド語にも受け継がれている。それに対し、現代ノルウェー語では文法体系はかなり簡略化されたものとなっている。