吏曹の官吏は人事権を握っていたので「天官」と呼ばれ、兵曹と併せて「両銓」とも呼ばれた。1389年（恭譲王元年）、李成桂派によって六曹の機構が作られたのがその始まりだが、李朝初期は人事業務ではなく、他官庁の実務に携わっていた。1405年（太宗5年）、六曹の機能を強化するため、吏曹にはそれまで尚瑞司が担っていた人事権が移行され、この時点で文官の人事権を掌握した。更に1414年には、武官・女官の人事権も与えられたことで、吏曹は完全に宮中の人事権を掌握した。
職掌は、銓選、勲封、封爵、禄牌、録案、賜牌、告身、郷吏の派遣などであった。銓選は特進や兼帯させたり、告身は官職を剥奪したりすることができた。
.jpg){kind=small}