大木家 (伯爵家)
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大木氏
大木氏は、家伝によれば下野国の宇都宮氏の分流である。弘安年間に元軍の再襲来に備えるべく九州に下向した宇都宮氏の頭領宇都宮貞綱の弟泰宗が筑後国山門郡大木を本拠とするようになった。南北朝時代に筑後宇都宮氏は南朝方で戦ったが、南朝方の勢力の衰えで筑後宇都宮氏も零落。応安の頃の久憲の代に筑後三潴郡の蒲池氏の養嗣子となって継ぐに至り、久憲の甥で、旧知の土地である大木城主だった宇都宮知長も家名の没落を恥じて「大木」に改姓したという[2]。
近年の研究では、筑後宇都宮氏が蒲池氏に転じたという説は、江戸時代中期の『蒲池物語』に初めて現れる創作であり、大木氏の家伝も『蒲池物語』と同じ伝承に立脚しているため、そのまま歴史的事実と認めることはできないとする説もある[2]。
しかしこれは後世の研究であるので、大木喬任自身が名門宇都宮氏の末裔であること、南朝遺臣の末裔であることを固く信じていたことに疑問の余地はない。大木喬任の同郷の友人である副島種臣の大木喬任墓碑や、嗣子大木遠吉の文章も、出自に一切の疑いを入れていない[2]。
蒲池氏の家臣としての大木氏の動向を伝える家伝は、ほぼ間違いないらしい。主家の蒲池氏は天正9年（1581年）に龍造寺隆信に滅ぼされたが、大木城の大木統光は、その後もしばらく孤城を守ったのち、天正12年（1584年）に鍋島直茂の勧告を受け入れて龍造寺氏に臣従した[2]。
大木喬任と大木伯爵家
後に華族の伯爵家となる大木喬任の家は、大木統光の五男である知明が立てた分家である[2]。
喬任は幕末に佐賀勤王党の志士の一人となり[3]、尊皇の大義を高唱して国事に奔走して大いに功を挙げた[1][4]。維新後には民部卿・文部卿・司法卿・元老院議長などを歴任[1]。1884年（明治17年）7月7日に維新の功により華族の伯爵家（勲功華族）に列した[5]。その後も枢密院議長・第1次松方内閣の文部大臣などを務めた[1]。喬任の夫人朋子は三枝頼永三女[6]。
喬任が1899年（明治32年）9月26日に没した後、長男の遠吉が同年11月1日に伯爵位を継承[6]。遠吉は貴族院の伯爵議員に当選し、研究会に所属[7]。原内閣や高橋内閣で司法大臣を務め、加藤友三郎内閣では鉄道大臣を務めた[1]。遠吉の夫人幸子は伊達宗敦男爵の長女[6]。
遠吉が1926年（大正15年）2月14日に死去した後、遠吉の長女伸子の夫である喜福（徳川厚男爵の次男）が1926年（大正15年）6月15日に伯爵位を継承した。彼も貴族院の伯爵議員に当選し、東工学園（現日本工業大学）理事長を務めた[6]。喜福と伸子は1929年（昭和4年）に離婚しており、喜福は山口美穂子（山口圭蔵三女）と再婚した[6]。喜福の代の昭和時代前期に大木伯爵家の住居は東京府東京市渋谷区原宿にあった[4]。喜福は1972年（昭和47年）11月20日に死去[6]。
その子吉甫は東京学芸大学名誉教授・日本工業大学理事・名誉教授だった。彼の代の平成前期に大木家の住居は東京都杉並区阿佐谷北にあった[6]。