大木喬任

出自

肥前国佐賀藩の45石の藩士大木知喬の長男として赤松町（現在の佐賀市水ヶ江三丁目）に生まれる。天保13年（1842年）父、知喬が亡くなり、以降、母シカ子の手で育てられる。出身家の詳細については大木家を参照。

幕末

藩校の弘道館で学び、1850年（嘉永3年）副島種臣らと共に枝吉神陽の義祭同盟結成に参加。後に江藤新平や大隈重信らも加わり藩論を尊皇攘夷へと導くことを図るが果たせなかった。万延元年（1860年）藩校弘道館から選ばれて江戸遊学の途に上る。

明治新政府

1868年（明治元年）に新政府が樹立されると、大隈・副島・江藤らとともに出仕し、徴士、参与、軍務官判事、東京府知事などを務めた。江戸を東京とすること（東京奠都）に尽力した。1871年（明治4年）に民部卿、文部卿として学制を制定。1872年（明治5年）に教部卿を兼任。1873年（明治6年）、参議兼司法卿。1876年（明治9年）の神風連の乱と萩の乱の事後処理に当たった。

戸籍編成の主導権を巡り大蔵省の大隈と対立。大久保利通の側近となり、民部大輔として戸籍法制定を行い、のち民部卿に任命されるが、大隈の巻き返しで民部省は大蔵省に統合された。民法編纂総裁として法典編纂に関わる。のち元老院議長、参議などの要職を歴任した。

1884年（明治17年）、華族令施行によって伯爵に叙せられた。12月14日学習院講堂で開かれた大日本教育会の常集会で森有礼とともに演説を行った^[2]。1888年（明治21年）に枢密顧問官、1892年（明治25年）に枢密院議長再任。 しかし同年11月、修身教科書秘密漏洩事件が発生。引責辞任を余儀なくされ、以後、麝香間祗候にとどまった^[3]。

1899年（明治32年）に死去、享年67。

教育制度や法典編纂の確立にも尽力したことから、明治の六大教育家の1人に数えられている。

• 江藤新平 「大木はあたかも熟練したる仕立て屋の如し。その裁縫の技、堅緻ならざるに非ず。ただ、恨むらくは、その手に成る綿入れの仕立て終わる時は、春既に去りて夏方に近づく也。もし余をして大木と共に、干戈を交へしめば、余は彼の考慮を費せる間に於いて、その首級を奪うを得べし」^[4]

大木氏は筑後国の蒲池氏の一族で、筑後宇都宮氏の宇都宮懐久の次男の資綱の嫡子大木政長を祖とし、資綱の兄の蒲池久憲の後裔の蒲池鎮漣の重臣で、のちに鍋島直茂に仕えた大木統光の子孫にあたる。

• 妻：朋子^[5]
• 長男：大木逸太郎（1866-1889^[6]）‐ 一高を中退して1888年にフランスに留学も病を得て同年末帰国し病死^[7][8]。
• 次男：大木遠吉（1871-1926）‐ 伯爵。原・高橋内閣の司法大臣、加藤内閣の鉄道大臣を歴任。岳父に男爵伊達宗敦。養子に伯爵大木喜福（男爵徳川厚の子）。
• 娘：豊子（1871- ）‐ 神野金之助 (初代)の妻。
• 娘：政子（1871- ）‐ 栃木県士族・石原重殷の先代の妻^[9][10]。石原家は代々西大芦村草久（現・鹿沼市）の古峰神社の神官^[11]。重殷の子孫に石原敬士。
• 娘：達子（1872-1947）‐ 日下義雄の後妻（四番目の妻）。
• 娘：岡崎えん（1893-1963）‐ 喬任と芸妓の子。銀座の小料理屋の女将となり^[12]、没後、吉屋信子により『岡崎えん女の一生』が執筆された）

沼津や磯部温泉に別荘を所有した。

位階

• 1884年（明治17年）12月27日 - 従三位^[13]
• 1886年（明治19年）10月19日 - 従二位^[14]
• 1896年（明治29年）6月20日 - 正二位^[15]

爵位

• 1884年（明治17年）7月7日 - 伯爵^[16]

勲章等