奈良原三次
日本の航空機関士 (1877-1944)
From Wikipedia, the free encyclopedia
生涯
1877年（明治10年）2月11日、男爵・奈良原繁の二男として鹿児島府下高麗町に生まれた[2]。1894年（明治27年）に城北中学（後の都立戸山高校）を卒業した三次は、その8年後に第六高等学校に進学、端艇部で汗を流した[3]。母方叔父で予備艦隊司令官だった毛利一兵衛（のち海軍少将）から凧式繋留気球の話を聞く。1906年（明治39年）、父の任地の沖縄に向かう途上で濃霧に遭遇、この観察には気球が必要だと痛感して航空に志すことを決める[4]。
1908年（明治41年）に東京帝国大学工学部造兵科を卒業して海軍少技士に任官。横須賀海軍工廠造兵部に就職して海軍中技士（中尉待遇）となり、学習院女学部を卒業したばかりの東郷亀尾（東郷重張の孫・重持の娘）と結婚。1909年（明治42年）7月[5]に長女・緑子が誕生するも1913年（大正2年）11月に協議離婚している[6]。一方で帝大在学中からの愛人である神田明神下の芸妓・福島ヨネ[注釈 1]とは婚姻期間中から同居していた。三次は飛行機の研究をはじめ、臨時軍用気球研究会の委員に任じられる。
1910年（明治43年）機体骨組みに丸竹を用い、父親や妻と暮らす四谷の邸宅の庭で「奈良原式1号飛行機」を自費製作[注釈 2]するが、前述の気球研究会から許可の下りたアンザニ25HPエンジン (Anzani-3W)[注釈 3]の出力不足などもあり離陸できなかった。同委員を辞し、海軍造兵大尉待遇を受けて海軍を退役し、翌1911年（明治44年）、私有のノーム50HPエンジン[注釈 4]（Gnome Omega）を搭載して「奈良原式2号飛行機」を製作、同年5月5日、所沢飛行場にて自らの操縦で高度約4m、距離約60mの飛行に成功した。これは国産機による我が国初めての飛行記録であるとされる[注釈 5]。東京飛行機製作所を設立して新宿角筈に工場を造り、臨時軍用気球研究会の御用として飛行機の修理や研究用のプロペラ製作などを請け負っていた[9]。奈良原式3号飛行機制作中に、会社の経営を任せていた支配人と金銭トラブルとなり、3号機が差し押さえられ、試験飛行を断念するも、株屋の高井治兵衛らが出資協力して東京の京橋八丁堀（後の中央区）に新会社「東洋飛行機商会」を設立、1912年（明治45年）3月に奈良原式4号機を完成させる[9][10]。
三次は1912年（明治45年）5月に千葉県の稲毛海岸に民間飛行場を開き、白戸栄之助や伊藤音次郎らの民間パイロットを養成。1912年（大正元年）10月16日には白戸栄之助が福島ヨネを4号機に同乗させて稲毛海岸を往復2kmほど飛行した。これが日本で初めて女性が飛行機に乗って空に上がった例とされる[11]。
奈良原一門はその少し前の同年7月に東京の芝浦埋立地で興業飛行を行う。同年10月末からは地方巡業飛行を行い、広島、福岡、小倉、熊本、丸亀、岡山の各地を巡業[12]。使用機体は奈良原式4号機「鳳号」で操縦士は門下生筆頭の白戸。ＴＭ商会の鳥飼繁三郎が興業支配人を務めた。
1913年（大正2年）6月にはノーム70馬力搭載の奈良原式5号機「鳳二世号」が完成。しかしその設計に目新しさは無かった[注釈 6]。機体製作などで借金が嵩んだことも影響してか三次の気持ちは徐々に飛行機から離れ、同年10月に北海道での飛行会に同行したのを最後に三次は航空界から身を退いた。1918年（大正7年）8月に父・繁が亡くなり、翌9月に襲爵[14][注釈 7]。大正11年（1922年）に十数年連れ添った福島ヨネが運転手と駆け落ちして去ると、三次は邸を引き払い母と長女・緑子、女中の青木アキ[注釈 8]を連れて三河島で借家住まいを始めた[16]。
1928年（昭和3年）帝国飛行協会より紅色有功章が授与される[2]。1930年（昭和5年）には伊藤音次郎が発起人となり設立された日本軽飛行機倶楽部の会長に就任。以降改めて後進の指導･育成にあたり、グライダーの発達や普及などにも尽力。1938年（昭和13年）1月には従三位に叙された[17]。1944年（昭和19年）7月14日、市川市の自宅で逝去。
奈良原式飛行機
稲毛飛行場
稲毛飛行場は千葉県の稲毛海岸に奈良原三次が開いた日本最初の民間飛行場。開設は1912年（明治45年）5月。ただし飛行場といっても整備はされておらず、海岸付近[注釈 9]に干潮時現れる自然の干潟を滑走路として用い、海岸に飛行機の格納庫を設けた。三次は鴨猟でここを訪れたことがあり、千葉街道を行き来する荷馬車が干潟に降りて通行しているのを見て飛行機にも利用できると考えたと思われる[19]。
全国よりここに集まった若者の中から民間航空黎明期を担った何人もの飛行家が巣立っており、後に「民間航空発祥の地」と呼ばれた。
三次が航空界から一旦引退した後の1915年（大正4年）には、門下の伊藤音次郎が稲毛海岸に伊藤飛行機研究所を開設。当時は稲毛海岸に倣って海岸や河口の干潟を飛行練習場とする例が各地で見られた。1917年（大正6年）9月末から10月にかけて東京湾を襲った大型台風による高潮災害では設備全壊の被害を受け、翌年伊藤は津田沼に移転している。
家族・親族
- 繁 - 父、奈良原助左衛門の二男。内務省権大書記官や沖縄県知事、貴族院議員、錦鶏間祗候などを歴任した。
- スカ（すが子）- 母、弘化4年（1847年）10月生まれ。鹿児島県士族・毛利喜平太の長女[14]。
- 幸彦 - 異母兄、1875年（明治8年）7月生まれ。生母は鹿児島県平民の多賀タキ。庶子のため家督は三次が継ぎ、自身は分家。佐賀県士族、太田弁治の姉・ヒサ（1885年生）を妻とし勝子（1905年1月生）と隼人（1910年8月生）を授かる[14][20]。
- 緑子 - 長女、1909年（明治42年）7月生まれ。女子学習院を卒業。母は東郷重持の娘、亀尾。
- 田中宏 - 安政6年（1859年）1月生まれ。従兄弟[注釈 10]であり東京帝国大学農科大学教授[21]。その長男・良（1884年生）は一時期四谷の奈良原邸に同居。
