鳥飼繁三郎

繁三郎は1877年（明治10年）^[2]広島市で生まれる。家は代々鍛冶屋を営んでいたが、新しい時代の乗り物に可能性を感じ転業。自転車の販売と修理の店を開いた^{[注釈 1]}。1898年（明治31年）頃、神戸にあるアンドリウス商会（本店は横浜）のＣ・マンチニーがオートバイにて下関へ向かう際、広島辺りで不具合が発生。大手町一丁目^[4]にあった繁三郎の店に立ち寄り、紛失したナットの製作を依頼した^[5]。

この時オートバイに興味を持っていた柴義彦^{[注釈 2]}は自分にも是非と試乗させてもらい、すっかり気に入って同氏に車体の手配を依頼。その後、神戸の自転車商・橋本商会にあるという連絡を受けて柴と繁三郎が共に神戸へ赴き、5台分を分解された状態で購入した。2人それぞれ組立てようと試みた結果、苦心に次ぐ苦心の末に柴が成功^{[注釈 3]}。これが記録に残る日本人最初のオートバイ乗車、及び完成品の所有とされる^[4]。

繁三郎は1901年（明治34年）にも神戸へ行き、米国人マンチニーからオートバイを購入^[7]。また同年11月17日、世界一周自転車無銭旅行をうたい14日に下関を出発したばかりの中村春吉が広島市大手町に立ち寄った際、繁三郎が自転車のベルを修理している^{[8][注釈 4]}。

繁三郎は1902年（明治35年）1月、東京にある松井民治郎経営のモーター商会^{[注釈 5]}よりオールズモビルのガソリン車を購入^[10][11]。これは日本全国でもおそらく10台目前後、広島では初の自動車であった。事業用の乗合自動車として友人数人で買ったようだが、実際に貸し自動車の看板を出して営業してみた^{[注釈 6]}ところ、車体が小さい上に一台だけでは厳しかったと後に述べている^[12]。

1903年（明治36年）に広島市の横川と可部の間において日本で初めてバスが運行された。これを企画したのは瀬川貞吉と杉本岩吉、技術面で協力したのが鳥飼繁三郎と柴義彦だったとされる^{[注釈 7]}。料金は片道30銭^[13]。東京のオートモビル商会に12人乗りのガソリン自動車を発注^{[注釈 8]}。8つの窓を持つ馬車風の車両が完成すると、内山駒之助が運転し9日間かけて広島へ送り届けた^[2]。1月から試乗を始めたがバルーンタイヤが重量に耐えきれずパンクを繰り返した為、馬車用のソリッドタイヤに変更して4月から営業を開始。しかし、度重なる故障や競合する乗合馬車屋の強硬な反対運動及び過激な妨害等によって同年9月をもって継続を断念した^{[16][注釈 9]}。

また明治末頃の夏祭りの際には、観商場で世界一周パノラマ館（別名・水遊館）という見世物小屋を開設。様々な魚の入った水槽をガス灯で照らし、足元を船のデッキに見立て、小豆を転がして波音を再現。インドやエジプトなど世界各地の風景を描いた絵を見ながら各国の解説を聞くという趣向で、物珍しさから大勢の客を集めた^[3][18]。

繁三郎は1909年（明治42年）に上京。吉沢某と共同で有楽町一丁目にＫＳ商会というオートバイ修理と販売の店を開いた^{[注釈 10]}。これは修理できる店が無く困っていた人たちで繁盛し、伊東巳代治や久米民之助ら名士の知遇を得た。特に川田龍吉男爵^{[注釈 11]}は繁三郎の腕を買って各種機械類のメンテナンスを依頼。繁三郎は北海道当別の川田農場へ定期的に出張している^[20]。

1910年（明治43年）12月、日本で初めて飛行機で空を飛んだ日野熊蔵陸軍少佐の依頼で玉井清太郎に米国産キャメロン式25馬力発動機を引き渡す^{[注釈 12]}。繁三郎は翌年2月に三重県四日市の築港埋立地で行われた玉井式地上滑走機の試運転に立ち会っており、1912年（大正元年）8月には地元四日市で開発費不足に陥っていた清太郎に手紙を送り、機体輸送費の負担を約束して上京を促した^[22]。

その後、ＴＭ商会（鳥飼モーターズ商会）の名称で輸入自動車の修理や販売をしていた繁三郎は、資金難に陥っていた飛行家の奈良原三次男爵に声をかけ、地方巡業飛行を企画^[23]。1912年（大正元年）10月末から行われた巡業の興業支配人を務め、まずは故郷である広島で開催した。東練兵場で行われた公開飛行では実兄・山縣百太郎^{[注釈 13]}とその三男で東高等小学校一年生だった豊太郎（1898年生）も来訪^[26]。特別に同乗させてもらった豊太郎は飛行機操縦士を目指すことを心に決める^{[注釈 14]}。続いて福岡、小倉、熊本、丸亀、岡山の各地を巡業。使用機体は奈良原式4号機「鳳号」で、操縦士は門下生筆頭の白戸栄之助が務めた^[28]。

1913年（大正2年）9月7日、北海道の空を初めて飛行機が飛ぶという話を聞いて、札幌の興農園耕地に2千人の群衆が集まった。助手として玉井藤一郎（清太郎の弟）を連れ津軽海峡を渡った繁三郎は、自身を操縦士として30銭の入場料を取る興業飛行を企画。鳥飼式隼号^{[注釈 15]}に乗り込むとおよそ150mの滑走の末に離陸したが、20mほど上昇したかと思うと不意に左に傾いて墜落した。幸いにも軽傷で済んだが、機体の修理を終え一週間後に再び挑戦しようとしたところ、現地警察より中止命令が下る。これは繁三郎が飛行家としての技量を持たないまま飛ぼうとしたことが露見^{[注釈 16]}したためであり、早々に千葉県稲毛へ退散している^[29]。

資金難の奈良原が航空界から離れたため、門下の伊藤音次郎が1915年（大正4年）1月末に独立。繁三郎は以後も近しい関係を続けた。上京して稲毛飛行場に顔を出すようになっていた甥・山縣豊太郎の口添えを受け、繁三郎は鳥飼式隼号を伊藤に貸与。伊藤は修理改造した隼号で飛行練習を重ねる傍ら機体製作も開始。玉井清太郎も稲毛で自作機を製作しており、年の近い2人は度々一緒に作業している^[31]。その後、伊藤が東北巡業飛行の帯同を終えて帰った際、繁三郎は貸していた隼号のグレゴアシップ発動機の売却を伊藤に持ち掛け、1,200円で合意した^{[注釈 17]}。

1916年（大正5年）1月に伊藤音次郎が帝都訪問飛行と称して千葉の稲毛海岸から東京の浜離宮まで往復55分の飛行に成功^[33]。この時に使用した伊藤式恵美1号の発動機は、繁三郎の鳥飼式隼号に取り付けていたグレゴアシップ45馬力であった^{[34][注釈 18]}。

同年、繁三郎は玉井清太郎を発動機研究家の友野直二に紹介。純国産飛行機を造りたいという清太郎の想いを受け、友野は自作発動機を無償提供した^{[36][注釈 19]}。同じく1916年、清太郎は友野を通じて知り合った相羽有と意気投合し、羽田に日本飛行学校を設立。10月5日には玉井式2号機による初飛行を成功させ教官として生徒を指導していたが、翌1917年（大正6年）5月に墜落死した。

繁三郎は墜落し大破炎上した玉井式3号機のノーム空冷式50馬力原動機を手に入れると、苦心の末修理に成功。これは後に伊藤飛行機研究所の鶴羽2号機に搭載され、1919年（大正8年）5月の東京遷都50周年記念祭では繁三郎の甥・豊太郎が操縦して日本初の二連続宙返りを行った。

しかし翌年の1920年（大正9年）8月29日、その山縣豊太郎が千葉県津田沼の伊藤飛行場にて四連続宙返りに挑戦中、機体左翼が破損して墜落死する。遺体は麹町有楽町の事務所近くにある繁三郎宅に運ばれ通夜が営まれた^[37]。

繁三郎は1921年（大正10年）6月に株式会社化された伊藤飛行機研究所の監査役に就任^[38]。その後も有楽町一丁目で民間飛行機研究会の看板^{[注釈 20]}を挙げていた^[40][41]ようだが、昭和初期以降の動向は判っていない。当時のある自動車誌では「鳥飼君はいつも、この文明の利器の先駆をなして事業を起こすが、初期の早いためと、それからそれへと推移していくことが何よりの欠点であった。終始一貫自動車事業に従事せしめたならば、おそらく大成していただろう。」と評している^[42]。

• 佐々木烈『車社会その先駆者たち』綜合出版センター、1988年8月。 NCID BN03499201。