宗太郎駅

大分県最南端の鉄道駅で、JR九州大分支社管轄の駅としても最南端である。1駅南の市棚駅との間には、大分県と宮崎県の県境^[2]と、大分支社・宮崎支社の支社境界がある。

青春18きっぷ利用者からは日豊本線延岡 - 佐伯間における普通列車の本数の少なさや、特有の運行時間と同地区の宗太郎峠から難所「宗太郎越え」として有名な駅^[3]。停車する普通列車は、1964年ですら1日6.5（土曜・休日は6）往復^[4]、昭和末期の1988年でも1日4.5往復のみであった^[5]。なお1964年には、京都発宮崎行荷物専用列車（下りのみ）も停車していた^[4]。

山間部深くに位置し、小さな集落の最上部にあり、いわゆる秘境駅の一つに数えられる^[2][6]が、自動車での訪問は国道10号を使えば比較的容易である。当駅に通常停車する列車は全て普通列車で、2024年3月ダイヤ改正時点では1日に下り1本、上り2本のみである^{[注釈 1][7]}。

なお2020年10月15日より運行を開始した観光列車「36ぷらす3」では、『土曜日ルート "緑の路"』で重岡駅とともに特別停車駅（同駅での乗降は不可だが停車中はホームに降りられる）となる^[8]。

1日の平均利用人数はわずか0.22人程度と非常に少ない。

駅名の由来について前述の観光列車「36ぷらす3」の車内放送では「かつて、近隣に岡藩のお抱えの山が沢山あり、その山を見回りしていた『洲本宗太郎』の名前を取ってこの辺りの地区名が『宗太郎』となった」と紹介されている^[9]。

• 1923年（大正12年）12月15日：宗太郎信号場として鉄道省が開設^[1][10]。
• 1947年（昭和22年）3月1日：駅に昇格^[10]。宗太郎駅開業^[2][10]。
• 1968年（昭和43年）4月1日：業務委託駅となる（業務委託先は日本交通観光社）^[11]。
• 1972年（昭和47年）3月30日：荷物扱い廃止^[12]。無人駅となる^[13]。
• 1987年（昭和62年）4月1日：国鉄分割民営化により九州旅客鉄道が継承^[10]。
• 2017年（平成29年）
  • 9月19日：平成29年台風18号により9月17日から運休^[14]、臼杵駅 - 延岡駅間不通のため佐伯駅 - 延岡駅間で代行バス輸送を開始^[15][16]。
  • 9月25日：佐伯駅 - 市棚駅間運転再開（バス代行輸送終了）^[17]。

相対式ホーム2面2線を有する地上駅^[1][18]。互いのホームは跨線橋で連絡している^[18]。無人駅で駅舎はなく^[2]、かつて存在した駅舎の基礎と改札ラッチが残っている^[1]。

2018年3月17日ダイヤ改正以前、日豊本線では当駅のみ前乗り前降りとなっていた。これはそれまで運用されていたステップのないキハ220形に対応したホームの嵩上げを最小限に抑えたためで、上下ホーム共先端部の数メートル分のみ嵩上げされている。

前述のダイヤ改正後、当駅に停車する普通列車は3本共大分車両センター所属の787系電車4両編成に変更されたが、ホームの嵩上げの関係と利用客が少ないため、上下ともに進行方向の先頭車両のドアのみ開閉する（下りは1号車、上りは4号車）。なお、ホーム有効長は3両程度しかないため、「36ぷらす3」では前3両のドアのみ開閉する。

時刻表などは便所の外壁に取り付けられており、駅舎跡横に電話ボックスが設置されている。ホームには待合所があり、駅名標はJR標準型が設置されている（イラストは描かれていない）。跨線橋前（待合室のあるホーム）には、当駅開業に尽力した初代駅長の功績を讃えた記念碑がある。電話ボックスの側には井戸があり、飲用に適しているかは不明なものの、「日豊線一うまい水」と書かれている。

2026年1月現在、電話ボックスが撤去され、便所は閉鎖されている。

• 2016（平成28）年以降、乗車人員は公表されていない。
• 2015年度の1日平均乗車人員は0.39人で、1人に満たない状況であるが、フリーきっぷあるいは途中下車制度を利用した乗客数は除外されている。

周辺は国道10号とわずかな民家のみで、空き家も多い。当駅へ繋がる道は幅が狭く自動車での進入は難しいが、バイクでの進入は容易なので、これを利用して駅前まで訪れる鉄道ファンも多い。

駅から国道10号に出るまでの途中で佐伯市コミュニティバス・宇目地域コミュニティバスの宗太郎バス停があるが、同路線はデマンドバスのため、利用する場合（平日8時〜17時の間のみ利用可能）は前日17時までに予約を入れる必要である^[19]。

東九州自動車道が全線開通し、且つ佐伯インターから延岡南インター間が無料で通行出来る影響で当駅前の国道10号は自動車の交通量が東九州自動車道開通後、極端に少なくなっている。山奥にあって閑散としており、国道10号に沿って鐙川が流れる。国道10号を大分側へ上ると、途中に「宗太郎トンネル」がある。

九州旅客鉄道（JR九州）

■日豊本線

重岡駅 - 宗太郎駅 - 市棚駅