帝
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概要
中国思想史学者の吉永慎二郎の学術論文では、帝
という観念とそれを表す漢字は、漢字文化圏の成立に深く関わっているとされている[3]。（19世紀初頭以降、ユーラシア的規模で考古学的な出土文物が検証されており、そこにはユーラシアの一部として他文明と入り混じったと思しき中国文明の文字や天文学や宗教的観念
も含まれている[4]。）
帝
は祖霊
や巫
と結びついたシャーマニズム的・人格神的な神格の観念であると吉永は述べている[2]。赤塚忠と島邦男の研究によると、古代の殷王朝の初期に祖神的・上帝的な神格についての信仰はあったが、全体的にはこの祭政一致の文明は後世よりも、自然を神々として祭祀する自然崇拝に近かった[5]。これらの研究を踏まえた吉永によれば帝
は、多神教的には神々の頂点に立っているが、考古学的・歴史学的には様々な神観念よりも後に出現した観念だと考えられる[2]。
そうした背景があって、帝は価値的および空間的には下と上を包含する概念
だった[6]。すなわち神権政治的な思想上、帝
は時には天（天候）を支配する上
の存在であり、時には地下世界（他界・あの世）を支配する下
の存在であると吉永はいう[7]。
長期的には最高神の観念が帝
から天
へ変わっていき、周王朝の終わり頃にはまた帝
が復活した[8]。このような思想史の延長線上に、秦の始皇帝が称した皇帝
も位置していると吉永は結論している[8]。
