日本語のいわゆる四大文法のいずれにおいてもだいたい同様に区切られるが、「文節」という名でその単位を明確にしたのは橋本文法である。橋本文法では文節を「文を句切りながら発音して、実際の言語としてはそれ以上に句切ることはない個々の部分」としている。学校文法における指導などでは「さ」「よ」「な」「ら」「ぞ」「ね」などを挟むことができる所で切る、と説明されている。
文節は、1個の自立語（あるいは「詞」、名詞や動詞など。品詞#日本語も参照）に、0個以上の付属語（あるいは「辞」、助詞と助動詞。品詞#日本語も参照 ）、および接辞（丁寧語の「お-」など）によって構成される（あるいは、それらに分解できる）。
初期の橋本文法では、文を、文節があたかも1本の列のようにつながったような構造のものとして扱っていたが、後に「連文節」により、言語学で言う「句」のような、「複数個の文節がまとまって1個の文節のような働きをするもの」が導入された。学校文法でも連文節を導入することもある[1]。
