日本政治思想史研究

近世日本において、徳川政権の体制イデオロギー（官学）となった朱子学的思惟が徐々に解体されていく過程に、日本の思想面での近代化を見出す^[4]。解体の担い手として、伊藤仁斎^[5]、荻生徂徠^[5]、本居宣長^[5]、安藤昌益^[5]、福澤諭吉^[6]らを取り上げ、とくに荻生徂徠を最重要視する^[7]。

以上を論じるにあたり、西洋哲学由来の「自然」と「作為」の対立をはじめ、「存在」（ザイン）と「当為」（ゾルレン）の対立^[8]、自然法論、ヘーゲル、ボルケナウ、マンハイム^[9]、テンニース^[9]、シュミット^[9]、マルクス主義歴史学^[9]などを援用する。

1937年、東京帝国大学法学部を卒業した丸山は、南原繁の学士助手となる。当時の丸山は左翼学生であり、日本の伝統思想に興味がなく、西洋政治思想史を志していた^[10]。しかし、新設予定の「東洋政治思想史」講座（1939年文部省が国体学のため新設するが、南原によって客観的研究のため運営される）に所属させることを南原が企図したため、丸山は不服ながら日本政治思想史を研究することになる^[10]。

1940年、助教授になるための「助手論文」として「近世儒教の発展に於ける徂徠学の特質並にその国学との関連」を発表^[10]。同論文は『国家学会雑誌』に掲載された^[10]。助教授になると、同講座で講義しつつ「近世日本政治思想における「自然」と「作為」」、「国民主義理論の形成」（書籍では「国民主義の「前期的」形成」に改題）などの論文を同誌に発表する。「国民主義理論の形成」は、1944年、召集令状により出征する日の朝に、新宿駅で同僚の辻清明に原稿を手渡したとされる^[1][11]。その後、過酷な従軍生活^[11]、広島での被爆^[11]、終戦、復員、教授就任を経て、1952年にこれら3篇を書籍にまとめ、東京大学出版会から刊行した。

本書の内容は、戦中の時局を暗に反映している^[12]。例えば、本居宣長は戦中体制側に礼賛されていたが、丸山はその中であえて宣長の反体制（反幕府）的側面を強調した^[12]。

1974年には英訳が刊行された^[13]。1983年の新装版には、英訳への序文の日本語版が収録されている^[13]。

晩年の丸山は、自身の業績のうち『現代政治の思想と行動』などの現代政治学を「夜店」と称し、本書などの思想史学を「本店」と称していた^[14]。

本書は、刊行当時は若手研究者による先鋭的な著作だったが、有名になるにつれ、分野の教科書的・権威的な著作として読まれるようになった^[15]。（似た例として、中国思想史学の島田虔次の李贄研究や、日本中世史学の黒田俊雄の権門体制・顕密体制論がある^[15]。）

本書は様々な観点から批判されている^[16]。なかでも、尾藤正英『日本封建思想史研究』（1961年）や、渡辺浩『近世日本社会と宋学』（1985年、新装版2010年）は、朱子学が官学化した時期は、丸山の言うような近世初期の林羅山以降ではなく、近世後期の寛政異学の禁以降である、という旨の批判をした^[16][17][18]。このことは、津田左右吉が『文学に現はれたる我が国民思想の研究 武士文学の時代』（1917年）で丸山より前に既に論じていた^[16][13]。丸山自身も1974年の英訳への序文で、官学化の時期について訂正している^[13][18]。