木下弥右衛門
織田家の足軽あるいは雑兵（雇い兵）
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生涯
秀吉の父である弥右衛門の姓や出自などについては、多くの説があり、その実像は判然としていない[1]。秀吉の家臣であった竹中重門がしたためた『豊鑑』（秀吉の一代記）ですら、「郷のあやしの民の子（秀吉のこと）なれば。父母のなもたれかは志らむ。一族なども志かなり」[9][注 8]とある[10]。
後世の史家は、弥右衛門が苗字を持つ名主百姓であったとか、またはその逆に苗字を持たない最下層の貧民ではないかとか、半農半武士や下層農民であるなど、さまざまな推測をしている[1]。このほか、大工や鍛冶師などの技術者集団、それに関連する針売り商人、木地師、漂流民の山窩（広義的な傀儡子）の出身など、多種多様な説があげられている。
江戸時代に纏められた『尾張群書系図部集』や『尾陽雑記』、国学者の天野信景が記した『塩尻』では、その先祖を近江国浅井郡草野郷に生まれた比叡山還俗僧の中村国吉（昌盛法師）[注 9]として、その子孫（孫）で織田達勝に仕えた中村吉高の子である昌吉が、秀吉の父であるとしている[3][12][13]。ただしこれは、従来より日吉山王権現との関係が指摘されており[14]、伝説との混濁がみられた。
秀吉自身も、実父の名は抹消しようとしており[15]、大村由己に命じて書かせた『天正記』の中で皇胤説を匂わせさせて関白宣下の際に政治利用している[16]が、実父については言及した文書が存在しない。また『塩尻』でも、眼科の名医・福阿弥という者が（公卿の）子を胎んだ官女を下賜されて、後に弥助と名を変えて尾張中村に引き取ったとして、似通った落胤説が書かれている[17]。これは、神格化が始まる前、秀吉存命時より、日輪受胎伝説と呼ばれる太閤伝説の創作が始まっていて、秀吉自身が（諸外国に向けて）「日輪の子」であると言い出した文禄2年（1593年）を境に、実父の存在はすでにタブーとなっていたからで、天皇落胤説や公卿落胤説、中国の西夏王の子孫説[18]なども、明らかな虚構であったが、意図して吹聴された形跡がある。
通説として、弥右衛門が秀吉の父であると受け入れられている存在[19]であるのは、『太閤素生記』における以下の記述が元になっている。
これにより、秀吉の父について、尾張国愛知郡中村郷中中村[注 10]生まれで、織田家の足軽[注 11]、あるいは雑兵[22]であったが、ある合戦において負傷したために勤務を辞めて[注 12]、故郷で帰農したという人物像が描き出されてきた。ただし、『太閤素生記』の記述には2つ問題があり、下士に過ぎない人物が姓を名乗っていたとは思われない点と、鉄砲伝来以前であるのに鉄砲足軽であったとする点[21]は、誤伝が含まれていることを示唆している[21]ので、全面的に信頼できるものとはいえない。
さらに、近年の歴史学の進展で、秀吉が生まれた頃の織田信秀は勝幡城[注 13]におり、勝幡から中村は遠くその勢力が及んでいなかった点も新たな3つ目の問題点として提示されている。柴裕之は、弥右衛門が実際に織田家の被官であったとしても、大和守家（当時の当主は織田達勝）に仕えていたのではないかとしている[24]。
しかしそれでも、『甫庵太閤記』[注 14]以外の説で出生に関するほとんど唯一の史料で、『明良洪範』などの他誌にも引用されていると考えられ、同記は中々村の代官・稲熊助右衛門の娘（著者土屋知貞の養母）から直接聞いたとされる聞書（ききがき）としての一定の史料価値は評価されている[25]。
一 秀吉母公ゴキソ村ト云所ニ生レテ木下弥右衛門所ヘ嫁シ、秀吉ト瑞龍院トヲ持、木下弥右衛門死去ノチ後家ト成テ、二人ノ子ヲハグ丶ミ中々村ニ居ル — 『太閤素生記』[26]
弥右衛門は、美濃の鍛冶・関兼貞（または関兼員）の娘とも[27]、尾張国愛知郡御器所村[注 15]の生まれ[28]ともいう、なか（仲、大政所）を娶った。
なかは、とも（日秀、夫は三好吉房）、藤吉郎（秀吉）、小一郎（秀長）、旭（朝日姫、徳川家康継室）を授かった。通説では、弥右衛門の子は藤吉郎とともの2人だけで、小一郎・旭についてはなかの後夫の竹阿弥の子で異父姉弟であるとされるが[29]、生没年に齟齬があり、『絵本太閤記』などでは弥助（弥右衛門）が剃髪して竹阿弥と号したという内容になるため、異説もある[注 16]。
秀吉の姉である日秀が建立した瑞龍寺に伝わる『瑞龍寺差出』には、その父親「妙雲院殿栄本」が「天文十二年癸卯一月二日逝去」と記されている[注 17]。これを弥右衛門に比定するなら、天文12年（1543年）1月2日に死去したことになる[注 17]。弥右衛門の没年齢は不明である[33]。