木下昌直

木下覚順（伊予守）の子であるが、実は京都出身で覚順の養子であったという^[1]。肥前国から北九州を席巻する戦国大名・龍造寺隆信に仕え、その重臣・鍋島直茂の麾下となる。永禄5年（1562年）梶峰城攻略に従軍、敵将・内田治部少輔の首級を挙げる。また天正6年（1578年）梅尾城の小代氏攻撃では、かねてより交流のあった小代親忠の降伏を仲介している。

天正12年3月24日（1584年5月4日）島原半島における島津氏との戦い（沖田畷の戦い）では鍋島直茂ら率いる別働隊に加わる。しかし本隊は島津軍の攻撃により壊滅状態となり、隆信や主要な武将が相次いで戦死する。同僚だった北島治部丞と共に隆信の戦死を直茂に報告した昌直は、撤退を開始した鍋島隊の殿軍の将となって奮戦した。その後、直茂の部将である下村生運らが守将となっていた大野城へ赴き、守将らと共にようやく帰還した^[2]。

文禄元年（1592年）文禄の役では鍋島直茂に従って渡海。その後は出家し、生安と号した。

後世、龍造寺四天王として数えられるが、四天王の中では唯一沖田畷の敗戦を生き残っているほか、隆信の直臣でなかったという点で他の四天王と一線を画している。子の四郎兵衛は龍造寺家をそのまま継承した鍋島氏に仕え、以後の子孫も佐賀藩士として命脈を保った。

• 歴史群像編集部 編『戦国時代人物事典』（学習研究社、2009年） ISBN 4054042902
• 佐賀県立図書館 編『佐賀県史料集成』古文書編 第29巻（佐賀県立図書館、1988年）
• 天草郡教育会 編『天草郡史料』第2輯（天草郡教育会、1914年）
• 肥前史談会 編『肥前叢書』第2輯（肥前史談会、1939年）
• 栗原荒野 編『校註葉隠』（内外書房、1943年）