七里の渡し

慶長6年（1601年）、東海道に伝馬制が実施され、53次の宿駅の設置が始まった^[2]。そして、元和2年（1616年）に東海道における最大の海上路として「七里の渡し」が整備された^[3]。熱田（宮）宿と桑名宿の間はこの七里の渡しで通行することになった^[4]。

七里の渡しは、満潮時に陸地沿い航路が約7里（27 km）で、干潮時に沖廻り航路が約10里（39 km）であった^[5]。

七里の渡しの名称は、移動距離が7里であったことに由来する。渡し船によって移動し、所要時間は約4時間であった。「桑名の渡し」、「熱田の渡し」、「宮の渡し」、「間遠の渡し」などとも言った。天候の悪化などにより、海難事故がしばしば発生する東海道の難所の一つであった。海上を避ける迂回路としては、脇往還の佐屋街道があった。宮宿、桑名宿は渡船場として賑わい、旅籠屋数でそれぞれ東海道における1位と2位の規模を誇った^[6]。

現在でも七里の渡しに関する遺構を見ることができる。また、往時を偲んで、熱田・宮の渡し跡-桑名・七里の渡し跡間を観光船で巡る「平成七里の渡し」が企画、開催されることがある^[7][8]。

なお、一隻チャーターする形となるが、埋立地を除いて往時とほぼ同じ航路をたどることができる小型船を運航する釣り船運営会社が存在する^[9]。

現在の伊勢湾岸自動車道は、江戸時代の七里の渡しに近いルートを通過している。

渡船場跡が宮の渡し公園（愛知県名古屋市熱田区神戸町）として整備されている。

渡船場跡が七里の渡（三重県桑名市東船馬町）として整備されている^[10]。1958年（昭和33年）12月15日に、三重県指定文化財（史跡）に指定された^[10]。当地が伊勢国の東の玄関口として位置付けられることから、「伊勢国一の鳥居」が設置されている^[11]。

慶長6年（1601年）に、本多忠勝が町並みを整理した。桑名の港には、川口御番所、制札（せいさつ）を掲げた高札場（こうさつば）、船着場、船役所等があった^[10]。