桜の季節 (ATSUSHIの曲)

2014年5月31日、NHK『みんなのうた』の8〜9月度の新曲ラインナップに、「桜の季節」が採用されたことを発表。「桜の季節」は、「第81回NHK全国学校音楽コンクール」中学校の部の課題曲として書き下ろされた楽曲で、ATSUSHIは自身の中学時代を思い出しながら楽曲を書いた^[3]。卒業ソングとなっており^[4]、楽曲には「卒業」という不安な時期に、勇気と希望を持って未来へ進んでほしいという思いが込められている^[3]。

2014年10月13日にNHKホールで開催された『NHK全国学校音楽コンクール』に出演し、中学校の部で約500人の中学生とともに「桜の季節」を歌唱^[5]。同コンクールで、ATSUSHIは本作について中学生が歌う『桜の季節』には、いつも心震わされます。多くの不安を抱えながらも、前向きに進もうとする中学生たちをこの歌で後押しできたらうれしいですとコメントした^[6]。

2014年11月6日にrhythm zoneからアルバム『Love Ballade』が発売され、「桜の季節」は「Precious Love」と「道しるべ -Orchestra Ver. -」の間の8曲目に収録された^[7]。2015年1月14日に「卒業生に贈るメモリアルシングル」として2月4日に発売することを発表。シングルリリースの経緯について、思春期の気持ちを素直に表現した歌詞に、感動の声が多く寄せられたことがきっかけであると説明されている^[4]。シングルは「CD+DVD」と「CD」の2形態でのリリースで、NHK東京児童合唱団による合唱バージョンとオルゴールバージョンも収録され、DVDには『第81回NHK全国学校音楽コンクール』の映像を使用したドキュメント・ムービーとミュージック・ビデオが収録された^[4]。『CDジャーナル』は、EXILE帯同を一時外れたことで、R&Bシンガーから思いを届ける“伝い手”として進化したATSUSHIの息遣いを感じると評している^[8]。その後、2019年4月30日に発売されたベストアルバム『TRADITIONAL BEST』にも収録された^[9]。

※出典^[1]

• Strings : Yuko Kajitani Strings
• Piano : Yuta Nakano
• A.Guitar : Ryota Akizuki
• Bass : Kenji Sano
• Drums : FUYU