森村開作
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森村組の後継問題
明治6年（1873年）12月16日に6代目森村市左衛門（以下6代目と略す）の次男として東京府に生まれた。この年は6代目が銀座にモリムラ・テーラー（後に森村組に再編）を開業した年である[3]。慶應義塾幼稚舎を経て、明治25年（1892年）に慶應義塾を卒業した開作は、翌26年（1893年）にニューヨークのイーストマン・ビジネス・カレッジへ入学した[3]。当時は森村財閥がすでにニューヨークに活動拠点（モリムラ・ブラザーズ、Morimura Bros., & Co.）を持ち、責任者は開作の叔父・森村豊（6代目の異母弟）であった[4]。イーストマン・ビジネス・カレッジ卒業後の明治29年（1896年）にMorimura Bros.に入社した。
開作の生涯に大きな転機が訪れたのは明治32年（1899年）である。父が後継者としてきた長兄の明六が結核により27歳で夭逝し、財閥の礎石ともいうべき叔父も胃がんにより46歳で相次いでこの世を去った[5][6]。後継者に指名された開作は帰国、明治35年（1902年）に取締役として匿名組合森村組に入った[7]。明治42年（1909年）には、取締役総務部長兼リネン部長となっている[8]。
大正6年（1917年）、森村産業の社長に就任。翌年には匿名組合森村組を株式会社・持株会社化し社長に就任、合名会社森村銀行の頭取にも就任している[7]。これに先立ち、財閥の主要会社日本陶器から東洋陶器や日本碍子などを分社させている。
大正8年（1919年）9月11日、父の死去に伴い名実ともに森村財閥の経営を引き継ぎ、翌月男爵位を賜った（父から継承した実業他社については#役職を参照）。昭和3年（1928年）には市左右衛門（7代目）を襲名した[9]。
大正13年（1924年）、合名会社森村銀行を株式会社化し、三菱銀行（現三菱UFJ銀行）傘下に入った。昭和金融恐慌に端を発した大蔵省の銀行合同政策により、昭和4年（1929年）に森村銀行は三菱銀行と合併し、開作は監査役となっている[10]。昭和16年（1941年）に始まった太平洋戦争により日本陶器の陶磁器製品は、生産輸出が大幅な減少を余儀なくされていった[11]。またニューヨークのMorimura Bros.は資産凍結の憂き目をみて、閉鎖に追い込まれた。開作は電話で同社取締役ニューヨーク支店長であった水野智彦に対し、英語で「I trust you!」と最大の讃辞と慰労の言葉を贈った[12]。日本国内では、財閥の製造会社である日本陶器、東洋陶器、日本碍子、日本特殊陶業、共立原料などが軒並み軍需工場に指定され、過度の増産を余儀なくされていった。これに対し開作は男爵位を賭して抗したという[13]。1945年、森村組社長を辞し相談役に退いた[13]。
1947年1月、GHQによる公職追放令により開作は一切の公職を失った[13]。公職追放の理由として、横浜正金銀行取締役であったこと、戦時中の日本医療団理事であったことが戦争協力者と見なされたためである[13]。公職追放令は1950年10月に解除されたが、77歳となっていた開作は元職には復帰しなかった。
この後は、教育・研究や国際交流などに貢献した[3]。開作のフィランソロピーについては#フィランソロピーを参照のこと。1962年（昭和37年）7月5日9時30分、自宅で老衰のため永眠した[1]。享年90(満88歳没)。
匿名組合森村組そして森村財閥の隆盛は、六代目を中心に大倉孫兵衛や広瀬実栄、村井保固などの重鎮が私を捨て国家隆盛のために汗を流した結実であり、一人の実績でないことを六代目自身が十二分に承知するところであった。1909年、老年となった六代目は森村組の後継者は森村家からではなく、重鎮らの話し合いで決定するよう提案した。重鎮たちは意外にも「森村家から後継者を出すべき」と反対した。六代目はこの意見を呑み、森村家嗣子の開作が将来森村組を継承することに決まったという[14]。
年表
- 1873年 - 誕生。
- 1892年 - 慶應義塾を卒業。
- 1893年 - 渡米、イーストマン・ビジネス・カレッジに留学。
- 1896年 - Morimura Bros., & Co.に入社。
- 1899年 - 長兄明六が死去し、森村家嗣子となる。
- 1902年 - 帰国、匿名組合森村組に入社。
- 1915年 - 従五位に叙せられる。
- 1917年 - 森村産業社長。
- 1918年 - 匿名組合森村組を株式会社森村組に改組し社長に就任。森村銀行頭取に就任。
- 1919年 - 六代目逝去、男爵位を受爵。
- 1928年 - 七代目森村市左右衛門を襲名。
- 1930年 - 従四位に叙せられる。
- 1938年 - 正四位に叙せられる。
- 1945年 - 森村組社長を辞す。
- 1947年 - 公職追放。
- 1962年 - 死去、勲二等瑞宝章を授与される。
役職
森村財閥以外の実業面で歴任した役職を挙げておく[15]。
