氾濫農耕
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エジプト文明は、古代ギリシアの歴史家ヘロドトスが「エジプトはナイルの賜物」と呼ぶほど、洪水で得られた肥沃な土を使った農耕が行われていた[1][注 1]。
ナイル川の各流路沿いに自然堤防がつくられ、それに挟まれた低湿地に人工の土堤を築き、増水期に氾濫した河川の水を導き入れ、しばらく湛水させて肥沃な泥土を沈殿させ、水が引いてからコムギや綿花といった作物を栽培するというのが、この地域の伝統的な氾濫灌漑である。これが文明の基盤となった[3][4]。
近代になるとアスワン・ロウ・ダム、アスワン・ハイ・ダムの完成により氾濫がなくなり、用・排水路が整備されたため、氾濫農耕は不要かつ不可能になった[3]。しかし、氾濫がなくなったこと加え、急速な人口増加によるサハラ砂漠の農地開発により、農地の塩類集積が進行していることが近年問題となっている[5]。
インダス文明
ヒマラヤ山脈の雪解け水やモンスーンによる洪水に対して、ゆっくりと氾濫するように弱い土手を作り、水が引いたのちに耕作を行うのがインダス文明における氾濫農耕である[6]。
インダス川流域では、水量の不安定性や高低差の無さから、頻繁に流路が変化していた[7]。そのため洪水が頻発し、遺跡には周期的なシルト堆積の痕跡が残されている。この含水性に富んだ肥沃なシルトが堆積することにより、大規模な農耕を可能にしたのではないかと考えられている[8]。乾季となる11月頃にムギを播種し、次の氾濫までに収穫する。こうして、ハラッパーやモヘンジョダロといったインダス文明の主要都市の生活基盤となった[8][9]。
19世紀中葉以降は、河川水位の増減に関係なく取水できるよう近代的灌漑工事が行われ、パンジャーブ地方がインド亜大陸有数の農業地帯となった[10]。ただし、20世紀以降においても灌漑の行き届いていない部分では、天水農耕や氾濫農耕が行われている[11][12]。
