清河八郎

誕生

出羽国田川郡清川村（現・山形県東田川郡庄内町）^[1]庄内藩郷士・齋藤豪寿の子。

天保14年（1843年）、清川関所役人の畑田安右衛門に師事し勉学に勤しむ。弘化3年（1846年）には後の天誅組総裁・藤本鉄石と会い親交を深めた^[2]。弘化4年（1847年）、江戸に出て古学派の東条一堂に師事する^[3]。才を認められ東条塾塾頭を命ぜられたが、固辞し安積艮斎に転塾。その傍ら、塾の同輩に誘われ^[4]、北辰一刀流の開祖・千葉周作の玄武館で剣を磨き免許皆伝を許され、江戸幕府の学問所である昌平黌に学んだ。その後、清河塾を開設するが、当時江戸市中で学問と剣術を一人で教える塾は清河塾だけであった。

諸国漫遊

安政2年（1855年）3月から9月にかけて、母親を連れて、清川村を出発^[5]。善光寺、名古屋、伊勢、奈良、京都、近江、大坂、宮島、岩国、天橋立、鎌倉、江戸、日光などをめぐる大旅行をする。その記録『西遊草』は、幕末の旅行事情を知るうえでは貴重な資料である。内容は各国の名士との出会いなどを中心に書かれているが、その性格からか辛辣で手厳しい批評が多い。

虎尾の会

安政7年（1860年）に起こった桜田門外の変に強い衝撃を受け、倒幕・尊王攘夷の思想を強める^[1]。この事件を契機に、清河塾に憂国の士が集まりだす。その中には幕臣の山岡鉄太郎（鉄舟）・笠井伊蔵・松岡万、薩摩藩の伊牟田尚平・樋渡八兵衛・神田橋直助・益満休之助、同門であった安積五郎らがいる。また池田種徳・中村貞太郎・西川練造・村上俊五郎・石坂周造などとも交わる^[6]。

同年、盟主として虎尾の会を結成。発起人は山岡鉄太郎ら15名。横浜外国人居留地への焼き討ちを端緒に、以て尊王攘夷の精神を鼓舞し、終には倒幕を果たす旨の計画を立てたが、この密計が幕府の知るところとなる。しかも文久元年（1861年）には罵詈雑言を浴びせてきた幕府側の人間を斬り捨てたため、幕府に追われる立場となった^[7]。このとき、笠井・中村・西川らは捕縛され、後に獄死している。

急務三策と浪士組結成

倒幕運動を続けるため、京に潜伏したり諸国を回り、田中河内介に続いて九州遊説に入った。筑後国の水田天満宮付近の山梔窩に蟄居中の真木保臣の下にも滞在し、福岡藩士の平野国臣、小郡、肥後の尊皇攘夷派とも接触。その戦略は薩摩藩の率兵上京に期待を寄せるものであり、薩摩は立つと諸国を遊説したが、小松清廉は一切の言質を与えていない。『近世日本国民史』では京都に参集した尊皇攘夷派は、清河の空想的政局論により集められた一面があるとしている。

その後、山岡鉄舟らを通して松平春嶽（幕府政事総裁職）に急務三策（1. 攘夷の断行、2. 大赦の発令、3. 天下の英材の教育）を上書する。尊攘志士に手を焼いていた幕府はこれを採用し、松平忠敏のもとに浪士組結成が許可された（234名）^[7]。上手く幕府を出し抜いて、今度は佐幕派を京に集め出した。文久3年（1863年）2月23日、将軍・徳川家茂上洛の際、その前衛として浪士組を率い京へ出発。到着した夜に浪士を壬生の新徳寺に集め、本当の目的は将軍警護でなく尊王攘夷の先鋒にあると述べる。鵜殿鳩翁が浪士組隊士の殿内義雄・家里次郎の両名に、京に残留することを希望する者の取りまとめを依頼し、倒幕に反対した根岸友山・芹沢鴨・近藤勇・土方歳三らが残留、袂を分かった^{[注 1]}。翌日、200名の手勢を率い朝廷に建白書の上申を願い出で、幸運にも受理された。

このような浪士組の動静に不安を抱いた幕府は、浪士組を江戸へ呼び戻す。江戸に戻ったあと浪士組を動かそうとするが、京都で完全に幕府と対立していたため狙われていた。

同年4月13日、幕府の刺客、佐々木只三郎・窪田泉太郎など6名によって麻布一の橋（現麻布十番商店街そば）で首を討たれた^[8]。享年34。『女士道^[9]』（山岡英子　1903年）の記述^[10][11]によると首は石坂周造が取り戻し、山岡英子（山岡鉄舟の妻）が保管し伝通院に葬ったが後に遺族に渡したという。墓所は東京文京区小石川の伝通院にある。死後、幕府は浪士組を新徴組と改名し、庄内藩預かりとした。明治41年（1908年）、特旨により正四位を贈位された^[12]。