古典力学では粒子(または粒子系)の運動はラグランジアン
やそれと等価であるハミルトニアン
によって完全に決定される。これらは一般化座標q、一般化速度
、共役運動量

についての関数である。
LやHが一般化座標qと無関係であるときは、qが変化してもLやHは変化しない。よってqが変化しても粒子のダイナミクスは変わらないままであり、これらの座標に共役な運動量は保存する。(これはネーターの定理の一例で、座標qについての運動の不変性は対称性となる。)古典力学における演算子は、これらの対称性と関連している。
より専門的には、Hが変換Gの群の作用下で不変であるとき、
.
Gの元は物理的な演算子で、物理状態と対応する。
| 変換 |
演算子 |
位置 |
運動量 |
| 並進対称性 |
 |
 |
 |
| 時間並進 |
 |
 |
 |
| 回転不変性 |
 |
 |
 |
| ガリレイ変換 |
 |
 |
 |
| パリティ |
 |
 |
 |
| T対称性 |
 |
 |
 |
ここで
は、単位ベクトル
と角度θで定義される回転行列。