琴櫻将傑

前相撲 - 十両

高校在学中の2015年10月6日に、父親が師匠を務める佐渡ヶ嶽部屋への入門を発表し^[18]、同年11月場所で初土俵を踏んだ^[19]。四股名は本名に佐渡ヶ嶽部屋伝統の琴の字を冠した「琴鎌谷 将且」で、前相撲は3連勝であった^[3]。新序出世披露では、後援者の要望を受けて父親である初代・琴ノ若の現役時代に使用していた化粧廻しを締めた^[20]。

入門した際には佐渡ヶ嶽から「これからは親子ではない。師匠と弟子だ」と告げられ、佐渡ヶ嶽は琴鎌谷に対して、親子だから特別扱いしていると思われないよう、他の力士よりも厳しく接した^[21]。入門を志願した瞬間、両親を「師匠」「女将さん」と呼び、2人には全て敬語を使うようになった。佐渡ヶ嶽部屋では幕下に上がると雑用が免除される慣例がある中で、琴鎌谷は幕下昇進後も雑用を命じられたほか、佐渡ヶ嶽と外食する機会を極端に減らされるなど、特別扱いは、寧ろ厳しさという方向においてであった^[22]。幕下の頃、怪我で稽古を休んだ際に、部屋の大関経験者である琴奨菊（後の秀ノ山親方）から「そんなんじゃダメだよ」と叱られ祖父の「けがは稽古で治せ（琴ノ若本人は、鍛え直す、けがする前よりも強固な体をつくれという意味、と解釈している）」の教えを説かれ、そこから目の色が変わり、稽古も休まなくなった^[23]。後の「琴櫻」襲名の際のインタビューでは「苦労と言われたらほぼ全部で、楽なことがなかったです」と言い切っている^[13]。

初めて番付に名前が載った2016年1月場所は、7戦全勝で序ノ口優勝とした^[24]。翌3月場所で序二段に昇進し、6勝1敗。同年5月場所と7月場所は三段目で相撲を取り、9月場所からは幕下に昇進。2017年3月場所で三段目落ちを経験したが、翌5月場所で幕下に復帰した。2019年5月場所では十両が目前の東幕下2枚目まで番付を上げて、3連勝3連敗から勝ち越しの4勝目を挙げた^[25]。場所後の番付編成会議において、7月場所での新十両昇進が決まり、合わせて、父親の現役時代の四股名である「琴ノ若」を襲名することとなり^[26]、襲名と同時に本名の「将且」から、祖父の琴櫻が名乗っていた「傑將」から一字を取り「傑太（まさひろ）」に改名することとなった^[7]。祖父、父親、子と3世代で関取になった例は史上初（ただし祖父と父は養子縁組関係）^[27]。

新十両（西十両14枚目）で迎えた2019年7月場所は、12日目までに5勝7敗と後がなくなった状況から3連勝し、千秋楽で勝ち越しを決めた^[28]。その後も順調に勝ち越しを続け、2020年1月場所にて西十両2枚目で8勝7敗の成績を残すと、翌3月場所にて新入幕を果たし、新十両から所要4場所で十両を突破した^[29]。新入幕時の番付は幕尻の東前頭18枚目で、前頭に18枚目が載るのは19枚目まであった1959年9月場所以来61年ぶりのことである^[30]。またこの新入幕は、2014年5月場所の佐田の海に続く、史上9組目・12人目の親子幕内記録となった^[31]。

幕内 - 三役

新入幕場所直前の3月4日には部屋に出稽古に来た錦木らと計10番取って7勝3敗と概ね好調である事を示した^[32]。迎えた3月場所は9日目まで7勝2敗と勝ち越し目前にこぎ着けながら、そこから4連敗を喫したが、14日目に錦木を上手出し投げで破り、祖父琴櫻・父琴ノ若も果たせなかった新入幕場所での勝ち越しを決めた^[33]。

2021年7月場所は、西前頭11枚目で12勝3敗と大きく勝ち越した。千秋楽で12勝目を挙げることが受賞条件であった敢闘賞を受賞し、自身初の三賞獲得となった^[34]。

9月場所は7日目の照ノ富士戦で横綱初挑戦となったが、寄り切りで敗れた^[35]。10日目、日本相撲協会に「左膝内側側副靱帯、左膝内側半月板損傷により全治10日間の見込み」との診断書を提出して休場した^[36]。11月場所は左膝の調子が悪く、7日目の千代大龍戦で敗れた際もABEMA大相撲中継の解説を務めた花田虎上から「左膝をかばっていますよね。怪我をして恐怖心があるのか、体を入れられないんです。まだ痛いのか、まわしを取っても、右の上手の取り方も良くないですよね。もう少し、浅く取らないといけない」と指摘された^[37]。因みに6日目の碧山戦で誕生日白星を記録した^[38]。

因みに9月場所の左膝の怪我は医師からは「手術すれば1年間は出場できない」と通達されるほどの重傷だったが、後援会関係者から自身の血小板を使った最新医療を提案され、試してみると断裂した靱帯が再生したため、長期休場を避けることができた。また、この怪我を切っ掛けに小手先や柔軟性で勝つ相撲を改めて膝に負担を掛けないように前に出る相撲を心掛けるようになり、後の大関昇進に繋がった^[39]。

2022年3月場所は中日終了時点で7勝1敗と、同時点で8戦全勝で幕内最高優勝争い単独トップの髙安を追う格好となった^[40]。14日目に3敗同士の対決となる御嶽海戦で白星を収め、これにより千秋楽に2敗の髙安、若隆景が黒星を喫し、自身が白星を収めた場合に限って巴戦に進出できる状況となった^[41]。しかし、千秋楽では、勝ち越しをかける豊昇龍に敗れ、4敗に後退し、優勝争いから脱落した。この場所は、千秋楽まで優勝争いに参加し続けたことが評価され、千秋楽の結果を待たず2場所連続3度目の敢闘賞受賞が決定^[42]。

5月場所直前の北の富士のコラムでは、髙安とともに期待の候補に挙がっていた^[43]。場所中日の若隆景戦は師匠の誕生日であったため奮起して下手投げで白星を収めた^[44]。この場所は前頭2枚目で9勝6敗での勝ち越しとなり、通常であれば翌7月場所の三役昇進はほぼ間違いないところだったが、三役から平幕に落ちた力士がいなかったため番付運に恵まれず、7月場所は僅か半枚上昇にとどまる東前頭2枚目の地位で土俵に上がることとなった。この場所は10日目まで7勝3敗と勝ち越しが目前であったが、部屋にコロナ感染者が出たため、11日目から休場^[45]。11月場所は西前頭筆頭の地位で9勝6敗と勝ち越し、翌2023年1月場所は新三役となる西小結に昇進。親子三役は大相撲史上6組目。新三役会見では「これで終わりではないので、またしっかりと上を目指したい。師匠が言ってくださったように、先代（祖父・琴櫻）の名を継げるように努力していきたいと思います」と話していた^[46]。迎えた2023年1月場所では12日目に5勝7敗となって負け越しの危機に瀕したが、残りを勝って8勝7敗の勝ち越し^[47]。3月場所は10日目に勝ち越しを決め、この時点では2敗で優勝戦線に残り^[48]。次期大関候補との呼び声が高まった^[49]。7月場所は11勝4敗の成績を残し、新三役からの勝ち越しを4場所に伸ばしたと共に、千秋楽の一番に勝てばという条件付きで敢闘賞を受賞することになり、勝って受賞を決めた^[50]。場所後の夏巡業中の報道によると、安定感も加味され、9月場所で初優勝となれば、一気に9月場所後の大関昇進の可能性もあるとのこと^[51]。9月場所は新関脇に昇進。関脇昇進会見では「師匠と同じ番付となり光栄」と関脇昇進の感想を語り、「いい相撲を取って、2桁以上を目指したい」と目標を述べた^[52]。11月場所は終盤戦まで優勝争いに加わり、千秋楽の熱海富士戦で勝って11勝目を挙げればという条件付きで敢闘賞を受賞することとなった^[53]。千秋楽の熱海富士戦では優勝を消滅させる黒星を熱海富士に付け、敢闘賞受賞が決定。受賞に際し「殊勲も技能もないんですけど」と謙遜しつつも「評価してもらったのでうれしい」とコメント。また「しっかり自分の相撲をものにできるようにしたい。いい相撲をとれば先も開ける」と語り、大関昇進に意欲を見せた^[54]。2024年1月場で13勝を挙げれば数字の上では「三役で直近3場所33勝」となる計算^[55]。

2024年1月場所番付発表後には東京都立八柱霊園にて祖父・琴櫻の墓前に手を合わせ、大関昇進を果たした際に「琴櫻」（琴桜）の四股名を継ぐ予定を示した^[56]。場所では1敗を守って優勝争いの単独首位に立っていたが、13日目の照ノ富士戦で敗れて単独首位を明け渡した^[57]。場所を13勝2敗で終え、大関昇進目安となる「直近3場所33勝」をクリアし、優勝決定戦では照ノ富士に寄り切りで敗れ、優勝はならなかったものの、佐渡ヶ嶽審判部長が臨時理事会の招集を八角理事長に要請したため、場所後の大関昇進が決定的と報道各社に伝えられた^[58][59][60]。千秋楽の取組前には相撲のうまさ、おっつけを評価され、技能賞受賞が決定。幕内最高優勝を果たすという条件付きで殊勲賞も獲得することとなっていたが、優勝を逃して殊勲賞獲得はならずであった^[61]。優勝を逃したため、決定戦直後は昇進を祝福するムードとは裏腹に本人は「優勝して上がりたかった」と神妙な面持ちであった^[21]。千秋楽一夜明け会見では「大関で終わりではない。もう1つ上を目指して頑張りたい」と祖父の番付を目指す決意を表明した^[62]。

2024年1月31日、日本相撲協会は翌3月場所の番付編成会議と臨時理事会を行い、全会一致で琴ノ若の大関昇進を決定した^[63]。千葉県出身力士の大関昇進は1955年の松登以来、69年ぶりとなった^[64]。同日、部屋で行われた大関昇進伝達式で「謹んでお受けいたします。大関の名に恥じぬよう感謝の気持ちを持って相撲道に精進して参ります」と口上を述べた^[65]。

なお、大関昇進直後の3月場所では「父が果たせなかった琴ノ若という四股名を大関に上げたい」という本人の意向により改名せずに大関・琴ノ若で務め、翌5月場所から「琴櫻」を名乗る予定であることを表明した^[66]。

大関

新大関として迎えた2024年3月場所は、最終的には10勝5敗と2桁勝利を挙げたものの、優勝争いの点からすれば、11日目に全勝の尊富士に敗れたこともあり、13日目に貴景勝に敗れ4敗となった時点で自身の優勝の可能性が消滅する形となった^[67]。3月場所千秋楽の後の打ち上げパーティーの席で「次の場所（令和6年5月場所）から祖父の四股名である『琴櫻』を襲名させて戴く」ことを発表した^[68]。

2024年5月場所番付発表と同時に正式に琴櫻を襲名。スポーツ記者の小林信也は、「"猛牛"の異名を取り、武骨でゴツゴツとした印象で相撲も泥臭く猪突猛進的な印象があった初代琴櫻と、落ち着いた表情で相撲を取る2代琴ノ若のイメージとが合致しない」と私見を述べている^[69]。限界説が囁かれている照ノ富士に続く横綱候補として期待が上がり、元横綱・三重ノ海は「琴桜が4大関の中で一番安心してみていられる。後は立ち合いの厳しさを磨くこと。おじいちゃんと相撲を取った仲として期待している」とエールを贈った^[70]。

しかし5月場所では受け身の相撲からの苦し紛れの逆転技、平幕相手の注文相撲などが目立ち、13日目に2桁白星はクリアしたが横綱候補としての資質が疑われる場所となった^[71][72][73]。14日目にも関脇・阿炎に4敗目を喫し、最終的には11勝4敗で準優勝に終わり、小結・大の里に優勝を許す形となった。

6月17日、祖父の故郷の鳥取県を訪れて平井伸治知事を表敬訪問し、四股名「琴櫻」襲名を報告した^[74]。

しかし、7月場所も元琴風から柔軟性に頼った消極的な相撲や腰高を指摘されており、5月場所同様に横綱候補としての資質について疑問の声が聞かれた^[75]。この7月場所は、10日目まで2敗で全勝の照ノ富士を追うものの、11日目以降に3連敗し、優勝争いから完全に脱落した。しかし、千秋楽では、初めて照ノ富士を破り、優勝決定戦に持ち込ませる活躍を見せた。

9月場所は全体的に大関としてはあまり調子が上がらず、場所後半では優勝争いにも絡めず、8勝7敗に終わった。大関として2桁勝利に届かなかったのは自身初めて。なお同場所14日目の阿炎戦では、行司が制限時間を間違えていた影響からか、時間前に立合いを行う一幕があった（押し出しで琴櫻の勝ち）^[76]。

9月場所後の大関昇進披露宴では日本相撲協会の八角理事長や横綱・照ノ富士、第85代・第86代内閣総理大臣を務めた森喜朗ら約1100人が出席した。琴櫻は「（披露宴までに）落ちなくて良かったなと」と冗談めかしつつ「結果が求められる地位。その中でどれだけ自分の力を出し切れるか、みなさんに認めていただけるかというのが大事だと思う」と責任感をにじませた^[77]。

その後の明治神宮例祭奉祝全日本力士選士権大会では、幕内トーナメントに出場し、5連勝で優勝を果たした。その最後の決勝戦では大の里を破っている。祖父の先代はこの大会を制したことがなかっただけに、「琴櫻の名前が入れられたということですね。師匠からも『頑張れよ』とハッパをかけられていた。よかった」と、継承した四股名を歴史に刻んだことを喜んだ^[78]。

11月場所は豊昇龍と21年ぶりとなる大関同士の千秋楽相星対決を行い、勝って14勝1敗で初の幕内最高優勝。優勝インタビューでは「そろそろ優勝しないと先代（祖父の初代琴櫻）にも怒られると思ったので」と当然の責務を果たしたまでという旨を語った^[79]。八角理事長、高田川審判部長は共に2025年1月場所は優勝次点の豊昇龍と2人合わせて綱取りとなるとの見解を示した^[80][81]。場所後の11月25日の横綱審議委員会の定例会合では山内昌之委員長が「将来の最高位の横綱に近い風格と落ち着きを漂わせた。素晴らしい力士に成長しつつある」と話した^[82]。年間6場所で66勝を挙げて単独年間最多勝に輝いたが、千秋楽一夜明け会見では「全然考えていなかった」と語っている^[83]。

ところが2025年1月6日に両国国技館内の相撲教習所で行われた稽古総見では、大関との申し合いで3勝10敗と不調が伝えられた^[84]。その綱取りが話題となった1月場所は、初日こそ慎重に隆の勝を寄り切ったものの、2日目から黒星が続き、4日目に3連敗となった時点でその場所後の横綱昇進の可能性はゼロと言って良い状況となってしまった。4日目の取組後に審判部長の九重親方（元大関・千代大海）は「何か空回りしている。そんなこと（綱取り）を言っている状態じゃない。勝ち越しすら見えなくなる」と横綱昇進どころか角番危機との認識を示した^[85]。翌5日目も敗れて4連敗となった時点で連敗は大関昇進後自身ワーストとなり、綱取りは来場所に望みを繋ぐことも含めて完全に白紙となった。次の6日目の熱海富士戦でも一方的に寄り切られたかと思われたが、審判が勝負がつく前に手を挙げたことにより異例の取り直しとなった^[86]。しかし、取り直しの一番も敗れ5連敗となり^[87]、2桁勝利すら厳しい状況となった。6日目終了後には八角理事長から「自分から攻めていない。全然動かない。攻める気力がない。気持ちが守りに入って、体が動かなくなっている」「稽古をガンガンやるしかない」と苦言を呈された^[88]。7日目には廻しを明るい緑色から黒色に変えて臨み、豪ノ山に攻め込まれながらも、土俵際での逆転の突き落としで2勝目を挙げ、連敗を5で止めた^[89]。しかしその後も不調に終始し、結局13日目に負け越し、最終的には5勝10敗。翌3月場所は自身初の大関角番となる。1月場所後の2月は3月場所での巻き返しを期すべく、時津風部屋・大嶽部屋へ出向いて出稽古を行った。自身にとっては番付発表前の出稽古は異例のことで、時津風部屋への出稽古の際には、「今のうちにやっておけば、場所前にペースを崩さずにできる」と狙いを語った^[90][91]。

角番で迎えた3月場所は、初日黒星から6日目まで白星と黒星が交互に並ぶ状況が続き、7日目でようやく連勝するなど、苦しい土俵が続き、13日目に尊富士を叩き込んで角番を脱出した^[92]が、それ以上は白星を上積みできず結局8勝7敗に留まった。

5月場所も思うように白星を重ねられず、10日目の時点で4敗を喫し、12日目には優勝の可能性が消滅。13日目は大の里との一番に敗れ、目の前で優勝を決められた^[93]。この場所も8勝7敗に終わり、12日目を終えた時点でのコラムでは元大関・琴風から「先代が泣いているぞ」と厳しい指摘を受けた^[94]。

7月場所は大の里が横綱に昇進したため、自身初めての1人大関で場所を迎えたが、またもや8勝7敗に留まった。同部屋の琴勝峰が平幕優勝を果たした際、優勝パレードの旗手となった^[95]。

9月場所は13日目まで相撲を取り、9勝4敗としたが、13日目に横綱豊昇龍に勝った取組で右膝の靱帯を痛め、「右膝内側側副靱帯損傷」との診断書を提出して14日目から休場し^[96]、大関昇進後初の本場所の休場となった。場所後に控えていた全日本力士選手権やロンドン公演、古式大相撲も休場となった^[97]。

11月場所は7日目まで2勝5敗と苦しい土俵だったが、そこから5連勝と盛り返した。13日目に豊昇龍に敗れて6敗目となり、14日目は優勝を争う大の里を破って勝ち越しを決めたものの、千秋楽には安青錦に敗れて8勝7敗に留まり、2025年には2桁勝利は1場所もなかった。

2026年1月場所は、12日目に近年では珍しい技の一つである吊り出しで阿炎に勝利して勝ち越しを決めたが、その後は横綱・大関に1勝もできず3連敗でまたしても8勝7敗に留まった。

3月場所は中日まで4勝4敗だったがその後盛り返し12日目に勝ち越し、14日目に優勝の可能性を残していた豊昇龍、千秋楽に既に優勝を決めていた霧島を破り、優勝した2024年11月場所以来となる2桁白星を挙げた。

しかし翌5月場所は大関昇進後初めて初日からの連敗を喫し^[98]、その後連勝するも5日目から5連敗を喫し、11日目に早くも負け越しが確定。翌12日目から休場となった^[99]。師匠の佐渡ヶ嶽は場所前の稽古で腰を痛めたといい、「腰が入って立てなくなるときがあった。『やめとけよ』と言ったが本人が『大丈夫です』と言って続けたが、2日連続でそういうことがあった」と明かし、負け越しが決まった11日目終了後に「腰に力が入らない」と言い、翌朝に休場させてほしいと自ら申し出たと説明した^[100]。